第6章 罚跪
两人正说着，春嬷嬷走进房间，垂手道：“公主，人已经带到了。”
长公主道：“那让她进来吧。”
静芸随春嬷嬷进房，上前叩拜：“奴才给长公主请安。”
英东垂手侍立在炕下，一双眼睛从静芸进来后便再不肯离开，见静芸依旧穿着那件既单薄又简陋的夹袄，竟没有件适合见人的整齐衣服，他一阵心疼，暗暗下定决心，若这次能如愿，他哪怕拼了命也定要将世间所有美好都带到她面前，那才是她该有的命运。
他这一刻的心思百转可全都落到了旁人眼里，长公主不悦，有点怒其不争地意思：“瞧把你急的！”
英东脸一红：“祖母别打趣我了。”
长公主对春嬷嬷道：“春姑，你快瞧瞧，这还脸红了，跟我讨人的时候可不见他这般扭捏。”
春嬷嬷躬了躬身子：“公主，您别看咱家的这位爷平日里大咧咧的，这会儿子，怕是地上有个地缝也能钻一钻。”
奴主两人笑了一番，长公主这才将目光放到跪在地上的静芸身上，她收敛了笑意，也不见了刚才的慈眉善目，沉声道：“你抬起头来。”
静芸将脸颊微微抬高，自始至终都低垂着眉眼，绝不敢私自偷窥长公主的容貌。
长公主但见她一张净白的鹅蛋脸，未施一点粉黛，青螺小眉，杏眼低垂，实打实的美人胚子，心中暗道怪不得把英东的心都给勾走了。
她点了点头：“恩，虽是流奴，倒生得体面，春姑，你看看这丫头怎么样？”
春嬷嬷垂手回复道：“回公主，这丫头虽为流奴，却生得福气相，身条也好看，奴婢打眼看着，这身形步法，规矩方正，倒不像是流奴女子，就是比那一般的官家小姐也差不了。”
长公主道：“倒是难得听你如此夸人。你说的没错，她可不是生来便是流奴，她是乌苏拉·吉尔特之女，这规矩自然不差。”
她转而对静芸道：“你叫什么名字？多大了？”
静芸回道：“回公主，奴婢叫静芸，过了今年春天便满二十了。”
“静芸？”长公主咂摸了一下：“这名字倒也雅致，这些年在宁古塔委屈你了。”
静芸知道此刻不是诉苦博同情的时候，要想活着就必须得谦卑，最好能低到尘埃里去，她小心翼翼地说：“奴才一家戴罪之身，蒙皇上恩典留一条姓命，奴才一家已感激不尽，绝不敢说半句委屈。”
长公主点了点头，心想着她这番话倒是既得体又本分，刚才她若是真诉起委屈来，这话也不用再问了，愚蠢拎不清的女人留在英东身边只会拖累他。只是这官面上的话也不是她想听的，真心假意尚且还瞧不清楚。
宫女端了茶来，英东忙接过，恭恭敬敬呈上，“祖母喝茶。”
长公主接过茶盏，拿盖子刮了刮茶叶：“知道我今天叫你过来是为什么吗？”
静芸实话实说：“回长公主，奴才不知。”
长公主慢悠悠地说：“你们大人看上你了，不惜把我从盛京宫里请到这儿来，这会儿子正求我做主想要抬举了你，你怎么想？”
静芸一愣，赶忙伏在地上：“奴才谢过将军大人的垂爱，只是奴才身份卑贱，将军是朝廷重臣，奴才万万不敢做非分之想，只想在宁古塔中洗清罪过，求公主明鉴。”
英东知道她不会立刻答应，虽在预料之中，听她如此断然拒绝，脸上黯淡的神色隐藏不住。
长公主手里的茶盏往炕桌上“砰”地一搁，静芸的心也砰地一跳，她伏在地上竭力保持镇定，冷汗却从鼻尖上渗出来。
“不识抬举！”长公主语气里满是不悦，“你们主子巴巴地来这里求我做主，你就这么白糟蹋他的一番心意？春嬷嬷，教教她规矩。”
“是。”春嬷嬷立刻领命，叫宫女取了藤条。藤条约两指宽，因为常用，柄上磨得又光又亮。
英东在一旁着急，眼看那藤条就要打在静芸背上，她身体还没好利索，哪里禁得住，他终究还是没忍住，一把遏住了春嬷嬷扬起的手，屈膝跪在了静芸身侧：“祖母，她前些日子受了伤，您……您要打就打我吧……”
“你……”长公示一时气急，“你既决计这样护着，何必求我这个老太婆，我看你们的事我也是管不了了。”
英东见长公主生气，忙跪着上前到炕沿下，握住长公主的手：“祖母，英东自然是十分尊敬你的，您可千万不要动气，否则我便是万死都难以谢罪。”
长公主虽板着脸到底还是心疼外孙子，心想着什么时候这孩子这样求过自己呢，若不是爱惨了，何至于如此巴巴恳求。
她叹了一口气：“你这孩子，这是干什么，快先起来。”她给春嬷嬷递了个眼色，让她将英东搀了起来。
长公主又看向地上跪着的静芸，刚才她若是一口答应，一心想借英东爬上枝头，自己定然不会放过这丫头，但这孩子那一番言论甚是得体，自己也着实高兴不起来，她向来疼爱这个外孙子，哪个敢说一点不好，哪个女人敢伤了他的心！
她转向静芸道：“你们主子心疼你，我也就不戳你主子的眼珠子了，只是你既然不答应，那便给我到外面跪着去，等什么时候想通了，什么时候再来回我。”
英东看向长公主，欲言又止，却看到春嬷嬷冲他摇了摇头，示意他莫要再说。
……
屋里的英东失魂落魄，此刻完全猜不透大公主的想法。
长公主两根手指在那金丝楠木的炕桌上敲了一阵，似是在沉思，不久转眼儿瞧春嬷嬷，“你觉得那孩子怎么样？”
春嬷嬷看看英东，不忍心捅他心窝子，便道：“我瞧是个体面的孩子，懂道理，也没什么锋芒。公主的意思呢？”
长公主点了点头：“倒是个知进退的，既如此便留着观看两日吧。”
春嬷嬷赶忙冲英东使了个眼色：“还愣什么，还不快谢谢公主。”看英东一脸茫然的样子，又道：“公主答应帮你了。”
英东这才有些回过味来，喜不自胜：“谢谢祖母，谢谢祖母。”
长公主悠悠地道：“这男人啊，得不到的便是好的，我若是给你了，怕你也不当成好的了。”又斜乜了英东一眼，“这第一关她算是过了，可还得再查看查看，若是让发现她有一点歪心眼，便是杀了也不为过！我听说有批贡参送到宁古塔还需要些时日，这段时间便让她留我的身边侍候，若她品行端庄，祖母就给你这个面子。”
她话锋一转：“可丑话得先说在前，这丫头的身份给你收在房里尚且不足，莫不要再提那娶妻之事。”
他话堵在嘴里，还想再争取，但深知现在的局面已是很不容易，那些事情也只好以后再做计较。
说了这么长时间，长公主也累了，春嬷嬷送英东出去，看见静芸时虽然不舍，但还是狠了狠心直接走了。
日光将尽，暮色西沉，阳光收敛了锋芒，像是酿了几十年的陈酿，盛放在琉璃琥珀中，一些细小的浮沉在空气中起伏飘荡，也染了一层朱红。
那屋檐上许是依旧有积雪未融，滴滴答答落了一整个下午，没头没脑地顺着她的后脖子流进了后背。静芸背脊挺直，臀部丝毫没碰到小腿，动也不动，就如同一座石像。
有人在向她走来，静芸像是入定了一般，听不到任何声响。直到一双缎面的粉底皂靴停在她面前，蓝色的袍子遮去了最后那缕阳光，静芸木然地抬了抬头，阳光从那人的脸上射下来，她眯着眼睛看清楚了明安的脸，高高在上，带着俯视众生的嘲弄……
他没有看她太久，也没有说一个字，很快便向前走去了，她只远远听见里面有人传唤：“大公主，明安大人来给您请安了……”
屋里窸窸窣窣传来了些说话的声音，到静芸耳中全变了调，静芸听不清她们在说什么，心中乱七八糟地想着，先不论自己是否真的愿意，长公主的提议自己没有接受，怕还是做对了，如今长公主虽然罚了她，倒未必是坏事。目前大公主的心意她尚且猜不透，英东向来尊重她，又怎会突然着急起来？
明安并没有进去太久，宁公主驾临此处，想来按礼数他也要来参见寒暄一番。
这次他又走到了静芸身旁，两手交叉放于身前，冷眼看她半晌，许是自己也在斟酌着字句，最终还是开了尊口：“你可知我这次来的目的是什么？”
静芸低着头，张了张口，声音沙哑：“收取贡参。”
明安声音平和：“自然是收取贡参，只是除了这个还有一桩要事，先前皇上下了多次圣旨让英东回京，英东均以边塞战事搪塞，此次皇上让亲自我带了圣旨来，英东若是不从便是抗旨。”
静芸抬头看了他一眼，眼中闪过一瞬的惊讶，但很快便想通了，现在的明安官拜正一品九门提督，杀猪焉用宰牛刀，这收取贡参的小事何至劳动于他。她知这一天早晚会来，英东是不可能在这里一辈子的。
明安嗤笑道：“英东的算盘倒是打的响亮，请来了大公主帮他做主，由她做主的事情，想必连皇上都得给几分面子，这样你随他回了京城，镇国公一家不认也得认。”
静芸经他这么一说，才明白了英东的苦心，英东早已经在默默中为她想好了出路，可她……要怎么拒绝才好。
“怎么，是不是被感动了？”明安冷笑着问。
静芸低头不语，明安见她一直沉默，不由得突然发了火：“为什么不说话？”
“你让我说什么？你如果非要听，我可以告诉你，我感动，很感动，你满意了么？”静芸淡淡地说。
他冷哼：“劝你别感动的太早，这大公主却也不是好糊弄的，英东想带你一起回京，怕也没那么容易！”
静芸依旧一副淡然的样子：“你放心，我没有此奢望。”
明安突然咧嘴笑了笑：“你可别误会，你想要跟着谁我并不关心，也没有兴趣。”他上前两步突然将手放到静芸的肩膀上抚了抚，抚掉了落在那里的两片树叶，他弯腰将脸置于静芸耳间，“我不过看在咱们往日的情分上提醒你，你在京城的处境并不比此地好多少，就算他能带你回去，他父母可会接受你？他父亲镇国公与你父亲向来不和，曾多次被你父亲陷害。你就算想找靠山，也莫要找错了！”
两人并未停留太久，转过小院的月门，隆科多犹豫着开口：“主子，难道真让夫人嫁……”
隆科多将夫人两字脱口而出，他知自己说错了，转而解释：“属下口误，请主子降罪。”
明安淡淡地哼了一句，意思便是不再追究。
隆科多继续道：“属下的意思是，英东大人和……身份毕竟有所差异，主子难道并不阻止？”
明安冷笑了一声：“去给镇国公送封信，快马加鞭连夜送到京城，英东想要暗度陈仓娶个流奴，这事总有人比我更急。”
他停了停脚步：“她与那吴兆骞是什么关系？”
“回主子，那吴大夫算是她的半个师傅，她在此人手下学习医术，关系非常不错。那吴大夫也是本次供参的验收人。”
“哦？”英东迈起步子沉吟了片刻，低声道：“今年这供参可马虎不得，比得往年，定要每个参都要仔细检查才好……”