第35章 终成主角的沐英

洪武十三年正月，胡惟庸被诛；到二月初时，朱元璋就已经开始准备第三次北伐了。之所以会有这次北伐，据说是因为北元在和林驻扎了一支上万人的军队，朱元璋怀疑他们有南侵的可能。

这种说法虽见于正史，但可信度不高。因为在第一次北伐结束后，元廷就被明朝的北伐大军赶到了和林，那里是人家的都城，驻扎一支军队就是打算南侵？这理由未免过于牵强。再者，北伐不是小事，前前后后的准备工作都要做足。洪武十三年的正月几乎都在处理胡惟庸一案，根本没精力做别的事。二月初决定出兵，十一日沐英就率军出发了，前后只有几天的准备时间，哪有如此仓促的北伐呢？最重要的是，徐达并没有在此次北伐中露面，而第一次和第二次北伐，以及这次北伐之后的第四次北伐，全部都是由徐达领衔的。

究其原因，还在于朱元璋急于发动一场对外战争，用以淡化胡惟庸案造成的一系列影响，而北元只是不太幸运，成了朱元璋转移目标的目标。

虽然在十一日成功出发，但留给沐英的准备时间不足十天，整个行动仓促又急躁，很多准备工作都没有做好。然而沐英很理解朱元璋，所以在准时出发之后，却并没有加速行军，而是一边行军一边做准备工作。就这样走走停停，直到三月二十一日，沐英才从陕西走到宁夏，花了四十天时间。

北元早已得知明军又出动了，所以也开始从和林整军出发，当沐英抵达宁夏时，北元先锋军也已经来到了亦集乃路（今内蒙古自治区额济纳旗），并慢慢地朝黄河方向移动。北元统兵大将是国公脱火赤，他知道沐英已经来到了黄河南岸，所以并未加速行军，只是早早地派出斥候打探消息。

脱火赤的做法就是在迷惑沐英，让他以为自己正在缓慢行军，如果沐英敢大张旗鼓地渡过黄河抢占有利地形，那么己方斥候就会率先得知，自己再加速行军，趁明军半渡之时将其一举击溃。

沐英得知元军已至亦集乃路的消息之后，立刻将大军驻扎在黄河南岸，并摆出一副严阵以待的阵势，自己却带领小股精锐部队趁夜色分批渡河，连续七日急行军，悄悄地包围了脱火赤。当明军准备四面突袭时，脱火赤正和几位将领在大帐中美滋滋地饮酒呢，毕竟北元没有军中禁酒令。脱火赤一边喝着，一边在与身旁的枢密知院爱足等人笑谈：“朱元璋派了一个小娃娃领军，这不是给我们送军功吗？”

正是“酒过三巡，菜过五味”的时候，明军杀来了。结果还用多说吗？脱火赤和爱足等一干人都成了小娃娃沐英的俘虏。

获胜之后，沐英立刻请示朱元璋，是否乘胜追击。朱元璋回信表扬了沐英，但要求他回到陕西驻防，以防北元可能到来的报复，第三次北伐就这样草率地结束了。

在朱元璋的一生中，打过的胜仗数不胜数，按说“俘虏脱火赤”这种规格的胜利本不该有太高的地位，但主流观点依然认为这次战争值得被铭记。不是因为战争局面，而是因为沐英。

沐英生于1345年，此次北伐发生于1380年，说他是一个三十六岁的“小娃娃将领”有些过，毕竟这个年纪的常遇春已经大杀四方了。但是说沐英依然很年轻，其实也没什么问题。要知道，陆逊偷袭荆州俘虏关羽时也是三十六岁，而《三国演义》中的关羽还把他称为“孺子”呢。

沐英出身贫寒，父母早逝，朱元璋初次领兵打下定远之后，就在当地募兵补充兵员，年仅八岁的沐英人小鬼大，居然跑到募兵处要求当兵，立刻成了定远的小名人。朱元璋得知此事之后，就把沐英收为义子带在身边，并给他起了一个名字叫朱文英。

在朱元璋称帝的前一年，朱元璋命朱文英改回本名沐英。老朱为什么要这么做呢？史学界没有定论，但主流意见是认为老朱担心沐英有不臣之心，所以让他改回本名，断了这个念想。而沐英是不是本名其实也有不同说法，有人说沐英觉得自己的本名不好听，于是保留了朱元璋给他起的“英”字，然后从“深沐养育恩”中提取一个“沐”字，以后就叫沐英了。这种说法也是有可能的，因为按照沐英那种出身，他的名字很可能也像朱重八一样是数字。

朱元璋对沐英很好，读书识字、带兵打仗全都教，打算将他培养成一个优秀的人才，拥有出将入相的本事，将来可以为自己的事业提供帮助。

拥有顶级的教育资源，沐英为朱元璋的事业提供了很大帮助吗？至少在此次北伐之前没有。未成年的沐英只是读书识字暂且不提，成年后的沐英被朱元璋分派过很多工作，但都谈不上多重要。

朱元璋救援韩林儿，没有沐英的份儿；朱元璋与陈友谅决战，没有沐英的份儿；朱元璋围攻张士诚，没有沐英的份儿；朱元璋选派兵将进行第一次北伐，没有沐英的份儿；徐达主动请缨的第二次北伐，还是没有沐英的份儿。而就算是所谓的“第三次北伐”，我之前也分析过，只是为“胡惟庸案”转移注意力，强行认定北元准备入侵，然后灭掉对方一支万人部队，俘虏了一位北元国公而已。

在整个明初，沐英之所以戏份不多，主要还在于他年纪尚小，等他长大之后，该唱的戏几乎都唱完了，他又不像蓝玉那样成长快速。没办法，沐英就只能在大都督府打打杂，后来大都督府的调兵权归到了兵部，沐英就跟着去边疆地区扫个尾，练练兵，不说多厉害吧，至少也不是个纨绔子弟。日子就这么没招谁没惹谁地过着，直到此次北伐，才算是沐英首次获得了独当一面的机会。

经过此次北伐，朱元璋觉得沐英表现得还不错，可以给他再加加担子，只不过这需要机会。机会说来就来，在洪武二十一年（1388年）正月，也就是沐英北伐立功之后不到一年的时间里，北元平章乃儿不花等人侵略明朝边境，作为对明朝无故兴兵及俘虏脱火赤的报复。接到边境奏报之后，朱元璋命徐达挂帅，汤和与傅友德一左一右从旁协助，开始了洪武年间的第四次北伐。

第一阶段的任务主要就是肃清境内的北元侵略军。这部分战况乏善可陈，明军毕竟主场作战，而北元也就是来打个秋风，双方并未爆发大规模战争，多是百十人的小场面。只不过北元侵略军的骑兵不错，经常来去如风，所以翻来覆去地骚扰，像狗皮膏药一样，明军花了差不多四个月时间，才算把境内的北元侵略军清理干净。

朱元璋可不是光挨打不还手的人，第二阶段的任务自然就是出兵塞外报仇。在这一阶段，朱元璋闲置了左路军统帅汤和，启用了驻守在古北口（今北京密云东北）一带的沐英。

汤和的战力一向是个谜，他投身造反事业的时间比朱元璋还早，当初还是汤和写信给老朱，邀请他一起加入义军共谋大业。朱元璋最初也跟着汤和混了一段时间，只不过后来娶了郭子兴的养女马氏，这才算咸鱼翻身，转而成了汤和的领导。

当朱元璋率军南征北战时，我们基本看不到汤和的身影，因为朱元璋将主要精力都用于对付西边的陈友谅，而汤和则主要驻扎在东边的常州，防备张士诚可能到来的突袭。

第二次北伐时，汤和轻敌冒进，第一次让明军在北方尝到了失败的滋味，事后朱元璋也没把汤和怎么样，毕竟是老兄弟了。但从此之后，朱元璋就基本不太用汤和了，这位老兄已经习惯了打防御战，指望他率军穷追猛突不太现实。

第四次北伐第一阶段的任务是稳守反击，汤和完成得不错；第二阶段是乘胜追击，汤和恐怕力有未逮。沐英刚在去年立过功，现在正是信心十足的时候，启用他的时机也很好。就这样，三十七岁的沐英取代汤和，成为左路军先锋。

或许有人会说，“取代”这个词不恰当，因为汤和还挂着左路军统帅的名。但是结合右路军来看，用“取代”这个词还是合适的。傅友德也挂着右路军统帅的名，同时也是右路军先锋，所以说沐英是实际上取代汤和，担负起整个左路军的工作。

由于北元的军政中心均位于明朝的正北偏东方向，所以明军历次北伐的侧重点都在右路军，左路军多起到佯攻或阻击援军的作用，就是一个配角。

史学界说起朱元璋第二次北伐时，之所以会认为这次北伐失败，主要是因为右路的李文忠和中路的徐达都没能讨到便宜，所以从战略角度上来看是失败的，而左路的冯胜、傅友德抢了不少好东西，也没人觉得他们是擎天支柱，主要原因就在于左路军的重要性不高。

明白了这个道理，我们再来看第四次北伐，大家记得最清楚的就是右路军在灰山（今内蒙古自治区赤峰市东南部）击溃元军主力，并一路追击到北黄河（今西辽河）的丰功伟绩，对沐英的左路军战绩极少提到。因为在主流观点看来，右路军和中路军胜利了，左路军是否获胜已经不太重要。

史学界不看重，但朱元璋挺看重，沐英虽然改回了本名，但毕竟是他的义子，更是他亲自点名取代汤和的人选，如果沐英打得好，老朱的脸上也有光彩。

那么沐英此次北伐的表现如何呢？非常出色。沐英最大的问题是从小在朱元璋身边长大，看着徐达、常遇春等人都比自己强得多，难免会有些信心不足，再加上一直没干出什么耀眼的成绩，唯一一次北伐胜利，但看起来更像是北元太弱，所以当时的人都不怎么看重他。如果是蓝玉受到了这样的待遇，自尊心极强的他肯定会满腹牢骚，但沐英这个人老实厚道，平时也不喜欢夸夸其谈，这种没什么压力的环境其实更适合他发挥。打得好了，朱元璋看在眼里爱在心里；打得不好，别人看在他是朱元璋义子的分上也不会多说什么，毕竟大家的目光主要集中在右路军，只要那边打得好就行。

接到任务之后，沐英立刻调兵遣将从古北口出发，最初，他没遇到什么阻碍，元军零零散散地出现，他挥挥手也就打发了。可当沐英来到公主山长寨（今河北省承德市附近）时，第一次考验也随之到来。

北元在此有一支两千人左右的兵马，长寨附近有一支近千人左右的盗匪团伙，双方达成联盟对抗沐英。敌军人数虽然不多，但公主山地势险要，易守难攻，再加上距离高州（今河北平泉境内）较近，这里也有几支北元军队盘踞。如果沐英对公主山久攻不下，很可能会被山上山下两路敌军合围。沐英对敌情非常了解，所以他来到公主山下之后，只花了一夜时间略做休整之后便立刻下令攻山。

这种毫无技术含量的硬攻就是憋着一股气，如果能在气势上压倒对方，就有可能令其胆怯，进而直接冲上山。这种打法用于剿匪是很好用的，但长寨的这股敌人显然已经被暂时捏合成了一个整体，再想用欺负盗匪的方式攻打，实在是有些困难。沐英亲自带队冲了几次，还没等他接近主峰，就被周围各种零散攻击给打下山来。明军的攻势持续了整整一天，都没有取得什么进展。

回营之后，沐英的脸皱得像个包子，公主山就屹立在那里，想跨跨不过，想打打不下来，真是令人犯恶心。无奈之际，他把重要部署全部召集过来，让大家群策群力共渡难关。可话说过来说过去都是那一套，公主山地势险要，只要敌人不内讧，想从正面强攻根本没戏。

正面强攻没戏，那如果绕过正面从背后偷袭呢？沐英好像突然来了灵感。第二天清早，他命令大部队继续从正面进攻，自己则带着亲兵和小股精锐绕到了公主山的背面。长寨中的元军根本没想到敌人会从后面上来，在进行了一番仓促的抵抗之后，最终只得弃寨溃逃，沐英顺利完成先登。随后几日，驻扎在高州的元军开始向公主山进发，沐英却在半道设伏，最终打得这支元军狼狈而逃。沐英趁势追击，全歼了高州城内的剩余敌军，取得了辉煌的胜利。

此时此刻，傅友德率领右路军横冲直撞，已经在灰山一带与元军打成一团，所以沐英在拿下高州之后，立刻急行军向着灰山进发，希望能够对傅友德形成支援。只不过傅友德动作太快，在沐英还没赶到时就已经全歼了灰山敌军，继续向北黄河行进。沐英落在了后面，顺势将嵩州（今内蒙古自治区赤峰市西南部）拿下，接着又攻下了全宁（今内蒙古自治区赤峰市北部）。由于灰山一线的元军已经溃败，所以沐英打下这两座城池也没费什么工夫。

拿下全宁之后，摆在沐英前面的选项有两个：一是继续跟着傅友德走，能支援就支援，不能支援就扫尾；二是重新选择一个进攻方向，继续扩大战果。沐英想了一下，很快就放弃了第一个选项，元军在灰山一线的部队已经溃散，傅友德追上去也是扫尾，不太可能会有第二场硬仗，自己再跟着恐怕也捞不到什么好处。可现在的问题是，如果自己选择一个新的进攻方向，应该选哪里呢？

部将们纷纷献计献策，有人说朝锡林浩特打，也有人说朝通辽打，还有人说往回走，防备多伦方向可能出现的敌军。沐英对着地图看了又看，最后用手指着一个点说：“打这里。”大家凑近一看都傻眼了，沐英所指的位置是呼伦湖，就在今天的满洲里边上。

这可够异想天开的。从全宁到呼伦湖，直线距离超过一千五百公里，等沐英带着大部队走到半路时，恐怕朱元璋早已经下令撤军了。咱这是去公费旅游吗？

沐英下定决心之后，立刻命令大部队回撤，防备多伦等地可能到来的突袭，自己则带着轻骑兵日夜急行军，朝呼伦湖方向冲了过去。一路也没遇到什么阻碍，沐英很轻易地来到了胪朐河（今中蒙边境克鲁伦河），眼见到对岸有元军把守，沐英带着部队做好隐蔽工作，准备晚上趁夜色偷渡到对岸去。对岸的北元守军只是在此地驻防，虽然都知道前方正在和明军交战，但具体交战地点离得太远，他们也没什么警惕心理，根本想不到明军会突然冲到这里来。当他们睡到半夜时，只听到外面喊杀声一片，有些人连衣服都没穿好，就成了沐英的俘虏。

当沐英越过胪朐河抓获北元俘虏的消息传回南京时，朱元璋是哭笑不得：“这孩子是不是把自己当成霍去病了，也给我来了一出千里奔袭？”尽管沐英此次奔袭没抓住什么重要人物，但朱元璋依旧很开心，传令嘉奖沐英，自己还亲自写了一封信，向沐英表达自己的喜悦之情，还说义母（马皇后）听到你打胜仗的消息后非常开心，希望你注意安全，好好吃饭。

沐英打了胜仗的确该嘉奖，但第四次北伐的首功显然应该是傅友德或徐达，我们再对比一下第二次北伐时的情景，傅友德作为僚机打了胜仗，却被朱元璋一通狠批，这其中的亲疏已经表现得很明显了。

在我看来，沐英虽比不上同一时期的蓝玉，但他作为朱元璋的义子，也没有给老朱丢脸。作为明初众多将星中的一颗，他也有着独属于自己的耀眼光芒。再看他从山背突袭长寨和千里奔袭胪朐河的行为，确实有点像大汉骠骑将军霍去病，一样的成就功业，一样的雄姿英发。而且到目前为止，沐英还未真正走上人生巅峰，未来还有更广阔的舞台在等着他登台演出。