第2章 扑进脑中的小兽
方家的家法，严苛到失去人性——犯了大错的人，要被挑断手脚筋。被执行家法者，轻者残疾一世，重者在受刑后慢慢被折磨致死。那大概是世上最可怕的刑罚。
与殷氏撕打时，心中充斥着毁天灭地的恨怒，但求一死。可是此时冷静下来，她又有些后悔，内心被恐惧攫住，打了个寒战。
死倒好说，那死前所受的痛苦，比死亡恐怖百倍。她的生母兰倚就死于家法，她也要重蹈覆辙吗？寒冷从内心透进骨缝，她抱着膝盖蜷成一团，忍不住浑身发抖。
窗棂间忽然冒出一张十岁男孩子的小脸。他趴在窗台上往里面望，因为太暗看不清楚，压低声音喊了一声：“姐姐？”
这孩子是九蘅的弟弟方仕良，她同父同母的亲弟弟，小她六岁，生着一双墨染般的瞳仁。想来是天气不好，外面也没人看守，就让他钻空子过来了。
虽都不是亲生，可是殷氏对待仕良比起她来是天壤之别。毕竟方家的万贯家业将来是要男孩子来继承的，殷氏将来老了，也是要依靠仕良的。
九蘅待这个弟弟一向疏冷，甚至是有些恨的。殷氏总说她是嫉妒弟弟，其实不是的。她是真的恨。仕良的出世，将他们的生母推上了死路。她也知道那不是仕良的错，谁都无法决定自己的出生，可还是对他爱不起来，这个孩子的出生，背负着太多血泪。
仕良对一切过往浑然不知，更不知生母另有其人。虽被姐姐排斥，却总想找机会亲近，百折不挠。此时，又趴在窗上“姐姐、姐姐”叫个不停。
“别吵！”九蘅冷冷开了口。
“吓死我了。”仕良松了一口气，“我还以为你被他们打死了。”
九蘅在黑暗里凄然笑了一下：“现在没死，不过离死也不远了。”
仕良惊恐道：“不会的，父亲不会真的杀你的，他只是吓唬你。”
她呵呵一笑，没有作答。
仕良呆呆地站在那里，小脸吓得惨白。他虽然小，但也知道父母待姐姐一向苛刻无情，内心也相信了姐姐或许真的在劫难逃。
他愣了一会儿，突然跑开。过了一会儿，九蘅听到门上咔咔作响，门扇被打开了，仕良站在门口，手中拿着一根用来撬开锁链的棍子，喘着气说：“姐姐，你跑吧。”
九蘅呆住了。
跑？
跑！
九蘅原本黯淡的眼睛亮了起来，如在绝境之中看到一个出口，不跑是死，跑了或许还有生路。是的，跑吧，逃出方宅，逃到外面广阔的天地里去，就算是流浪讨饭，甚至倒毙街头，也比留在这里接受酷刑、在痛苦折磨中慢慢死去强得多。
她忍痛站了起来。仕良拉着她的手跑了没多远，突然猛地站住。前方出现一个高大身影，腰间钢刀唰地出鞘一半，低声喝道：“什么人？”
是夜巡的家仆。
九蘅心中一片冰凉，跑不了了。还想逃出生天？痴心妄想。仕良拦在她面前，带着哭腔道：“你……你不要抓我姐姐回去，我爹会打死她的！”
那人半晌没动。忽然朝两人走来，他们吓得瑟瑟发抖时，他与二人擦肩而过，就像没看到他们似的。这时九蘅才认出来，这家仆名叫唐东，平时少言寡语，却曾在她被欺负时，不动声色地出手相助，是方家中为数不多的善待她的人之一。
两人如遇大赦，手拉手跑进夜雨里，穿过园林中的树木，来到一棵靠近墙边的歪脖树旁。仕良说：“姐姐，你顺着这棵树爬上墙头，直接跳下去，下面是一堆草，摔不坏的！草堆我特意准备在那里的，平时我都从这里跑出去玩。”
九蘅的手搭上树干，停了一下，又收回来，轻轻抚摸了一下仕良的头顶，声音忽有些哽咽：“仕良……”
她忽然意识到，尽管她一直恨着他，可他是这世上唯一关心她的人。
“快跑吧，姐姐，你先找地方躲一阵，等父亲母亲消了气，你再回来。一定要回来哦！”仕良的眼中也冒出了眼泪。
她心中藏着许多关于方家的秘密，可是这一刻，她决定永远不告诉他。
她不敢耽搁太久，在仕良的帮助下，艰难地爬上歪脖树，越过墙头跳了下去。尽管接住她的草堆很厚软，可是因为背上的伤，她还是痛得眼冒金星。缓了一会儿，才爬起来，跌跌撞撞跑进茫茫雨夜。
九蘅跑到城门口的时候，城门早已关了，幸好有运泔水的车要出城，她趁着守卫被雨淋得睁不开眼，借着车辆遮挡混出了城去。
泔水车远去，她深一脚、浅一脚地走在通往城郊的路上。背上伤处疼痛，咽喉里渐渐像要冒出火来，伤势使她开始发热，身上变得滚烫。冰冷的雨水淋在身上，就像水火酷刑交加施于身上，视线被雨水糊住，越来越模糊。意识也渐渐模糊，唯有一个念头支撑着她拖动脚步——跑，跑到死也不能被活捉。
不知何时摔倒在了泥地上，仍然手脚并用地挣扎着向前爬行的时候，她觉得自己变成了另一个人——一个三十岁左右的妇人，手腕、脚腕鲜血淋漓，在泥地里挣扎爬行，身后的泥水都变为了血色。
这个幻象如此真实，以至于九蘅都感觉不到背部的伤痛了，所有的疼痛似乎都集中到了手腕、脚腕。
她知道那是谁。那是十年前，被执行家法、挑断了手筋脚筋的母亲兰倚。
九蘅终于俯卧在泥地里，一寸也移动不了了。她并没有跑出很远，或许很快方家的人就会找到她，将她带回去执行家法，让她历经与母亲当年一样的生不如死。
画轴从衣襟中滑落，雨打湿了画上的娘亲。她吃力地把画往袖下拢，嘴唇翕动，无声地念了一句：“娘亲，我好想……见见你啊。”在沉沉降落的雨幕中，体温越来越低，意识越来越模糊。
湿漉漉的眼睑即将合上时，视野里忽然出现一星淡蓝光亮。她已失去了思索的能力，对这个异象毫无反应。那光点像阴云缝隙里露出的一枚星辰，却是晃动的，而且在一片黑暗雨夜中越来越大，越来越亮。
九蘅半睁的瞳仁中映出的莹蓝星光骤然变大，变成灼亮的光团。刹那间她看到扑面而来的一片强光中，隐约有个狰狞的兽脸！
濒死的意识硬生生被吓得猛然清醒了一点，目光略略聚焦，发现有个光团停在距她几尺远的地方，竟是一只透明的小兽形状，像是小老虎，又像小狗，通身泛着幽蓝的光，面相凶狠，一对眼睛如岩浆般血红。
九蘅身体不能动弹，目光茫然地与它对视着。小兽的五官突然狰狞地扭曲，露出獠牙，“嗷”的一声扑向她的脸。
她只觉得这像光团一样的小兽直接扑进了脑中，强烈的白光瞬间充斥脑海，然后整个世界陷入宛若雷暴之后消泯一切的强光之中。
重新有意识时，天色已近黎明。九蘅认为自己已经死了。因为身上的伤痛已感觉不到疼，之前沉重的身躯也轻松了许多。她慢慢地爬起来，坐在泥地里。雨还在下，落在脸上，冰凉冰凉的。
“魂魄也有感觉吗？”她伸出手来，感受到雨点跌在手心。
突然，她感觉身边好像有人，猛地转过脸去，看到离自己几步远的地方，影影绰绰站了一个身影。
恐惧凝住了她的心神，声音都变调了：“什么人？”
那个人影微晃了一下，一句温软的、略带哽咽的话传来：“不要怕，是我，我是你娘啊。”
寒意掠过九蘅的心头：娘？……我娘，不是死了吗？！
不过她旋即便释然了。娘亲是死了，她九蘅也死了啊。必是她现在变成了鬼，要去往阴间了，娘亲来接她了。
想到这里，九蘅心中惧怕散去，反而欣喜起来，站起来朝那影子走了过去。走得近了，能看清那个有些虚晃的影子的衣着和五官：朴素的衣裳，圆润的面庞，温和秀美的眉眼，确是母亲兰倚。
兰倚原是方家的丫鬟，因为貌美，被方老爷看上，后来生了九蘅。殷氏没有生养的能力，强行把女婴从兰倚身边抱离，对外说是她殷氏自己生的，还像模像样地坐了月子。但她并未将兰倚赶走，而是继续当作粗使下人，百般欺侮。留下兰倚并非出于心软，只为了给方家再添一个男丁。
九蘅很小的时候，兰倚会偷偷来看自己的女儿，趁没人的时候接近她，有时塞给她一个煮鸡蛋，有时给她一只草扎蚂蚱。有时一大一小藏在墙角，兰倚搂着她，给她讲个古老的小故事，阳光照在她们身上，那是冰冷大宅里唯一温暖的角落。
九蘅在方家虽被慢待，倒也不很稀罕一点零食，稀罕的是别人对她好。兰倚从未与她相认，九蘅并不知晓这个时常探望自己的下人其实是自己的生母。不过她感觉得出，这个名叫兰倚的人是真的很疼她。很久之后回想起来，那些日子，是她童年最珍贵的时光。
只是兰倚每次被发现接近九蘅，都免不了一顿毒打。不怀好意的人对九蘅说，这女人是疯子，当心被她拐走了！
方老爷见殷氏对兰倚的存在睁一只眼闭一只眼，更加不放过兰倚，导致她又有了身孕，在九蘅七岁那年，生下了儿子仕良。殷氏故伎重施，再次夺走孩子，假装坐月子。
兰倚知道自己生下了男孩，方家香火得续，自己对殷氏来说便已无利用价值。这一次，殷氏不仅会夺走孩子，还必将除掉她。于是，她生下孩子当晚就想方设法偷偷去见了女儿，拉着年幼的九蘅的手急促地道：“九蘅，我是你的娘亲，你跟我一起走好吗？”
可当时的小九蘅吓坏了，连一声“娘”都没叫出来，就挣脱跑掉了。
兰倚消失在方宅很久之后，九蘅才从下人们偶然的议论中知道真相。她悔恨得五内俱焚，然而一切已经晚了。后来她时常想，自己连一声“娘”都不曾叫过，兰倚会不会生她的气呢？
兰倚顾不得刚生了孩子的虚弱身体，试图逃跑，却被抓住了。
那一夜，殷氏俯视着跪在地上的女人，刻毒地道：“荡妇，不是要跑吗？家法伺候，然后让你跑，天亮时我派人去追，若追不上，便放你一条活路。”
旋即有人上前执行了方家毫无人性的家法：在兰倚的惨叫声中，利落地挑断了她的手筋、脚筋，然后把她扔到了门外。
刚刚生完孩子的女人，手脚流着血，没命地朝远处爬去，却是爬不了多远的。
第二天早晨，殷氏派出的家丁轻松找到了在泥路上挣扎的兰倚，将她就地活埋了。
后来，懂事了的九蘅听说这件事的时候，恨透了殷氏，恨透了父亲，恨透了方家，她也恨仕良。尽管知道仕良无辜，可还是止不住地恨。正是他的出世，把母亲往死路上推了最后一把。
九蘅问过上天，这世上有神吗？如果有，为何不将这罪恶的世界彻底毁灭。幸好如今她已摆脱了这一切，就要随着娘亲去往阴曹地府了。那里再怎样鬼气森森，也不会比方宅更可怕吧。
此时她站在兰倚面前，心中又喜又悲，问道：“娘，你还好吗，手脚还疼吗？”
兰倚慈爱地微笑：“不疼了。”
九蘅激动地扑向兰倚，然而身体却与兰倚交错而过——她穿过了母亲的身影，扑了个虚空。她愕然回头看去，兰倚也在无奈地微笑着看她，叹道：“女儿啊，娘现在只是个画影，你碰不到我了。”
“画影是什么？”
兰倚指了指地上摊开的画卷：“是画像上的我，被你召唤成形。”
九蘅捡起画卷，惊讶地发现纸面上一片空白，兰倚的画像真的不见了！
她看看画，再看看兰倚，不可思议地问：“我怎么会有这种本事？”
还没来得及问明白，远处突然传来喧闹声和脚步声，几个人影渐渐靠近。九蘅慌道：“是他们追来了！”她已弄不清这是梦境还是现实了。
兰倚道：“莫慌。”说罢转身迎向人影移近的方向。
那些人影走近了，可以看清衣着和面目，果然是方家的人，为首的正是殷氏的姘头——方家的管家。那些人正吵嚷着：“快追！她跑不了多远！”
“快些找！方老爷说了，死也不能让她死外边，给方家丢人！”
突然，一行人齐齐站住，显然是看到了路中间站着的妇人。
有家丁呵斥道：“哪来的女人挡道？让开！”
管家仔细打量了一下妇人，突然面色大变，露出极度惊恐的模样：“你是……你是兰倚！”吓得转身就往回跑，一帮子家丁也连滚带爬地跟着跑回去，一众人鬼哭狼嚎地消失在黎明前的黑幕里。
兰倚回过头来，对着九蘅一笑：“不用怕，他们跑了。不过天大亮后又会追回来，你要赶紧走。”
这时天色渐渐明亮起来，连日的阴雨不知何时停了，大有放晴的意思，天边出现一缕霞光。兰倚被这道光照得不适地皱起眉来：“女儿，娘被天光照着不舒服，放娘回去好吗？”
九蘅仍在晕头转向中，听兰倚说感觉不适，赶忙道：“那您快回去吧。”
兰倚近前一步，手抚上九蘅的脸颊，柔声道：“女儿，娘不能一直护着你，但是你身上有召唤画影的奇异力量，这机缘必是上天所赐，你只要勇敢起来，定能化险为夷。”话音落下，兰倚的身形在晨光中刹那散去，没留下一丝痕迹，就像从未出现过一般。九蘅再低头看手中画卷，兰倚的人像又出现在画面上。她呆呆地站在路中间，想不明白是怎么回事。
有一辆马车沿着泥泞的路驶来，驶到近前，她也不知道躲。车夫急忙勒马，总算是没撞上这个傻站在路中间的女子。车夫冲着她怒吼道：“死叫花子！找死吗？”
她呆呆看着车夫，问道：“你看得见我？”
车夫气得扬鞭抽来：“我倒不想看见你！”
她吓得一躲，闪到路边去。车夫骂骂咧咧驾车远去，留下站在路边的九蘅，傻不拉叽惊叹道：“原来我真的没有死啊！”
远处路上的转弯处又传来人声，她心中一凛：方家的人又折回来了！想来是看到天大亮了，胆子又壮了。
绝不能让他们抓回去！