大脑舞台

我将采用比喻的方式来讲解前额皮质，这个比喻会贯穿全书。把前额皮质想象成一个小剧院的舞台，剧院中的每个演员都扮演一个特定的角色，演员代表你关注的信息。有时，这些演员像正常演员一样从舞台的一侧入场。当外部信息引起你的注意时就是这种情况，就像埃米莉看着她的计算机下载数百封电子邮件时那样。

然而，这个舞台跟普通剧院中的舞台还是有些不同的。观众席上的观众有时也会上台表演。观众代表你内心世界的信息：你的想法、记忆和想象。舞台上的内容代表你此刻所关注的东西，它既可以是外部信息，也可以是你内心世界的信息，或者是这两者的任何组合。

一旦演员登上了你的注意力舞台，你就可以跟他们一起做很多有趣的事情。比如，当你要理解一个新想法时，你就把新演员带到舞台上，并花上充足的时间观察他们如何与观众（那些你大脑中本来就有的信息）互动。埃米莉在试着理解每封电子邮件的内容时就是这样做的，我希望你此刻阅读这本书时也在这样做。再比如，当你想做出决策时，你就让多位演员登上舞台，然后比较他们，最后做出价值判断。埃米莉决定如何回复电子邮件时就是如此。

当你要回忆信息，也就是把过去的记忆带回脑海中时，你会把某位观众带到舞台上。如果那段记忆比较久远，那么它可能坐在观众席后排的黑暗角落中，找到它得费些时间和精力，而且你可能会在寻找的过程当中分心。埃米莉努力回想时间管理培训课程中关于如何应对电子邮件的技巧，但这些信息坐在观众席后排，太远了，所以她放弃了。为了记住信息，你需要让演员走下舞台，进入观众席。埃米莉试着一边开车，一边记住一个关于新会议的点子，但发现这么做很累人。

有时候，学会忽视某个演员、让他远离舞台也很重要。比如，你在午餐前有个紧急任务要完成，你正试图在这件事上集中注意力，但关于午饭的念头总是时不时地蹦进你的脑海，每次都让你分心半分钟。抑制某个想法，即让某些演员远离舞台，需要耗费大量的精力，但它对在生活中保持高效非常重要。正是当埃米莉心不在焉地思考自己该如何应对新职位时，她误删了老板的语音邮件。

理解、决策、回忆、记忆和抑制，这五项功能构成了有意识思维的主要部分。这些功能组合起来，就能用来制订计划、解决问题、与人沟通和完成其他任务。每一项功能都需要大量使用前额皮质。运用这些功能需要海量的大脑资源，远比埃米莉以为的要多得多。