冰川如同是冰期的代表物一般，哪里有冰期哪里就有冰川！冰川是固定不动的吗？其实，因为一些物理因素的影响，冰川是会发生移动的，就像有些石头会从山坡上滚下来一样。而冰川的运动也是有快慢之分的，这种冰川运动速度具有缓慢与迅速有规则的周期性交替的现象，就叫作冰川波动。冰川波动是冰川运动的一种特殊形式，在它活跃的时候冰川流动的速度要比它平静的时候快上几十倍甚至数百倍。这时的冰川波动会引起特大洪水，造成很大的灾害。

近40年来，冰川波动显示出明显的区域性特点。北欧地区冰川波动幅度较小，以退缩为主，而北美和阿尔卑斯山区的冰川则显示出较大波动，出现了明显的冰川前进。