第18章 劝学（下）
清晨的露珠还挂在竹叶上，何晚棠已在西厢院的小亭中备好了茶点。
她特意选了景枫最爱吃的桂花糖蒸新栗粉糕，又让春桃去厨房要了一壶蜜饯金桔茶。
“四姑娘，少爷来了。”春桃在廊下轻声禀报。
何晚棠整了整衣衫，抬眼望去。只见何景枫耷拉着脑袋跟在春桃身后，脚步拖沓得像灌了铅。
他今日穿了件靛青色的直裰，腰间却歪歪斜斜地挂着那个银九连环，随着走动叮当作响。
“枫儿来了。”何晚棠柔声唤道，指了指对面的石凳，“坐。”
何景枫偷眼看了看姐姐的脸色，见她不像生气的样子，这才磨磨蹭蹭地坐下。他盯着石桌上的点心咽了咽口水，却不敢伸手。
“尝尝，刚蒸好的。”何晚棠将栗粉糕推到他面前，又斟了杯金桔茶，“小心烫。”
何景枫抓起一块就往嘴里塞，糕点的香甜让他眼睛一亮，却又在触及姐姐的目光时缩了缩脖子。
他胡乱抹了抹嘴角的糕屑，小声道：“四姐姐找我有事？”
何晚棠没有立即回答。她伸手取下他腰间的九连环，放在石桌上。银环相撞，发出清脆的声响。
“这玩意儿，好玩吗？”
何景枫眼睛一亮：“可好玩了！冬梅姐姐说只要我能解开，就带我...…”他突然住了口，像是想起什么不好的回忆。
“带你做什么？“何晚棠的声音依然温柔，却带着不容回避的力量。
何景枫的手指绞着衣角，声音越来越小：“带我去醉香楼看漂亮姐姐……”
何晚棠轻轻叹了口气。她起身走到弟弟身后，解开他乱糟糟的发髻，用随身带的木梳慢慢梳理。
“枫儿可还记得，去年你背会《论语》第一篇时，父亲赏了你什么？”
何景枫身子一僵，低声道：“赏了一方端砚。”
“那砚台呢？”
“在、在书房...…”他的声音几乎听不见了。
何晚棠放下木梳，转到弟弟面前蹲下，与他平视：“让姐姐猜猜，是不是冬梅说砚台太沉，不如九连环轻便？”
何景枫猛地抬头，眼睛瞪得溜圆：“四姐姐怎么知道？”
“我还知道，“何晚棠轻轻握住弟弟的手，“她每晚都给你喝'甜水'，说能长得更高。可喝了之后，第二日背书就总是记不住，对不对？”
何景枫的小脸一下子变得煞白。他忽然扑进姐姐怀里，瘦小的身子瑟瑟发抖：“姐姐，我知道错了。”
何晚棠心头剧痛，紧紧搂住弟弟。她感觉到有温热的液体浸透了衣襟。
“枫儿知道吗？”她声音轻柔似飘絮，眼眶泛红，“你三岁那年的冬天你染风寒时，姨娘跪在雪地里求了三个时辰，赵氏才肯请大夫。”
何景枫猛地抬头，小脸煞白：“我、我不知道……”
“那夜姨娘回来时，裙摆都冻成了冰。”何晚棠指尖轻颤，她抱着我哭，说若是你有个好歹，她也不活了。”
竹叶沙沙作响，何景枫的拳头攥得发白。
“还有你最爱吃的点心。”何晚棠苦笑着指向他嘴角的糕屑，“姨娘每月要绣十方帕子，才能换来这么一碟。有次她熬红了眼睛，赵氏却说'庶子也配吃这个'，当场把糕点碾碎在泥里。”
“他们怎么敢！”何景枫突然暴起，打翻了茶盏。
何晚棠按住弟弟发抖的手，露出腕间一道淡疤，她轻轻撩开衣领，锁骨处还有道浅浅鞭痕。
何景枫突然扑进她怀里嚎啕大哭，滚烫的泪水浸透衣衫。何晚棠抚着他颤抖的脊背，望向赵氏院落的方向—。
“所以枫儿要争气啊。”她贴着弟弟的耳朵轻语，“这府里能护着姨娘和姐姐的人，只有你了。”
何景枫突然挣开怀抱，通红的眼睛里燃着骇人的火光。
“我要读书！我要让姨娘住正房！让四姐姐穿绫罗！”
何晚棠心头剧震。她看着弟弟脸上从未有过的狠绝，既心疼又欣慰。这深宅大院，终究是把最纯净的璞玉也逼出了棱角。
“枫儿看这是什么。”何晚棠从袖中取出一方帕子，上面绣着一幅精巧的山水图，山间有个背着书箱的小童。
“这是父亲当年进京赶考时，祖母给他绣的。”她的声音轻柔似水，“父亲从一个寒门学子，到如今官居五品，靠的就是勤学苦读。”
她展开帕子另一角，露出几行小字：“这是父亲中举那年写下的诗。枫儿可知道，父亲为何对你功课要求这般严格？”
何景枫摇摇头，眼睛却盯着那首诗不放。
“因为父亲知道，唯有功名才是安身立命的根本。”何晚棠的声音渐渐沉了下来，“赵氏为何总送你玩物？就是不想让你有出息啊！”
何景枫浑身一震，小脸由白转红：“她、她是故意的？”
“那'甜水'里掺了蒙汗药，九连环上浸了让人精神涣散的香料。”何晚棠直视弟弟的眼睛，“她就是要毁了你，让你变成个只会吃喝玩乐的废物！”
“砰”的一声，何景枫一拳砸在石桌上，栗粉糕震得跳了起来。他咬着嘴唇，眼泪大颗大颗往下掉，却倔强地不肯哭出声。
何晚棠心疼地拉过他的手，轻轻揉着发红的指节：“疼不疼？”
“不疼！”何景枫猛地抬头，眼中燃着两簇小火苗，“四姐姐，我要读书！我要考功名！l
何晚棠鼻子一酸，险些落下泪来。她转身从亭角的书匣里取出一卷《论语》，递到弟弟手中。
“今日起，姐姐每日寅时来陪你晨读，可好？”
何景枫重重点头，小手紧紧攥着书卷。他突然想起什么，抓起桌上的九连环就要往地上摔。
“别急。”何晚棠拦住他，“这物件留着，日后自有用处。”
她取下自己发间的白玉簪，轻轻别在弟弟衣襟上：“这是崔家老太君赏的，上面刻着'笃志'二字。枫儿若是想偷懒了，就看看它。”
何景枫小心翼翼地摸着玉簪，突然扑通跪下：“四姐姐，我发誓定要考取功名，让姨娘和姐姐过上好日子！”
何晚棠扶起弟弟，为他整了整衣冠。晨光穿过竹林，在少年稚嫩的脸上投下斑驳的光影。她恍惚看见，那个在泥地里打滚的顽童，正在蜕变成一个真正的读书人。
“四姑娘。”春桃匆匆走来，低声道，“冬梅在找少爷，说是赵夫人唤他去赏花。”
何景枫身子一僵，下意识往姐姐身后躲。
何晚棠安抚地拍拍他的肩，从袖中取出一个小瓷瓶：“把这个藏在舌下，任她给什么吃食，都莫要咽下。”又附耳低语几句。
何景枫眼睛一亮，重重点头。他整了整衣冠，昂首挺胸地往外走，那背影竟有了几分小大人的模样。
望着弟弟远去的背影，何晚棠长舒一口气。
“枫儿是最懂事的。”