第10章 草绳与新芽
在战后的第三个雨季，贫民窟被浓重的阴霾所笼罩。积水无情地涨到了脚踝，水面上漂浮着翻肚的死鱼和褪色的纸元宝，散发着令人作呕的气息。
雾霭蹲在救济站的断墙下，机械臂关节在潮湿的空气中发出轻微的嗡鸣。他下意识地用指腹蹭了蹭眼角——那里涂着廉价的遮瑕膏，却遮不住眼袋下青黑的阴影，金属护颈卡住松弛的皮肤，雨水顺着颈纹流进衣领，在锁骨处凝成冰碴。
“大人，能给块炭吗？”
一个沙哑的声音从雾霭身后传来。他缓缓转身，金属脊柱发出生锈的摩擦声，看到了老猎人。老猎人的右臂用草绳捆着，那截残肢是去年替孙儿挡下丰饶民的酸液留下的，此刻正渗着黄水。
老人浑浊的眼睛里倒映着雾霭的机械臂，嘴角扯出一个比哭还难看的笑：“小崽子们说，这铁胳膊能生火。”
雾霭沉默着，拧开腰间的军用水壶，指节上的疤痕比三年前深了许多。他将最后半块压缩饼干掰成碎屑时，掌心的老年斑在雨水中若隐若现。雨水混着饼干渣流进老人掌心，在褶皱里汇成浑浊的溪流。
“去铁匠铺找老杨。”他的机械手指向巷口生锈的招牌，袖口滑落半寸，露出腕骨处松弛的皮肤，与金属关节的光泽形成刺眼对比，“就说...镜流将军让他打副义肢。”
老人突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫染红了草绳。雾霭注意到他的指甲缝里嵌着曼珠沙华的黑色汁液——三天前这花还开在富人区的庭院里。
“您听说了吗？”老人突然压低声音，“饮月将军在虚数之海看到的骸骨...和祠堂里的牌位一模一样。”
雾霭的机械臂猛地收紧，却比记忆中慢了半拍。他看着掌心的饼干碎屑，突然想起镜流今早替他整理衣领时，指尖划过他后颈新生的皱纹——那时她的手仍如五十年前般细腻，而他的皮肤已像老树皮般粗糙。“你记错了。”他生硬地说，“饮月将军已经死了五年。”
“可他的龙角在发光啊！”老人突然抓住雾霭的手腕，那只健全的手瘦得如同鸡爪，却比雾霭的人类手臂更有温度，“我孙子说，他在夷则港看到将军的鳞片变成了血色...就像祠堂壁画里的魔神。”
雾霭站起身，机械臂扫落檐角积雨。雨水砸在老人脚边，惊起一只湿漉漉的耗子。他膝盖的仿生软骨发出不堪重负的轻响，这具用军功换来的义体，终究追不上镜流永恒的步伐。
“该回去了。”他转身时，瞥见老人腰间别着的药葫芦——那是五年前饮月君分发的止痛散。葫芦上的龙纹已经模糊，却仍在散发着微弱的金光，如同镜流每次望向虚数之海时，眼中不变的璀璨。
救济站的木门“吱呀”打开，露出阿青苍白的脸。少年的眼睛肿得像核桃，怀里抱着个布包。
“大人，能给些盐吗？”他的声音轻得像飘落的柳絮，“娘的伤口化脓了...”
雾霭掀开布包，看见妇人溃烂的小腿。蛆虫在腐肉里蠕动，每一条都嵌着饮月君的龙纹。他掏出银针的动作顿了顿——这双手曾在战场上挥剑如飞，如今捏着银针的指尖却在发抖，必须依靠机械臂的稳定系统才能保持平衡。
“这是蚀魂幽瘴的幼虫。”他从怀中掏出饮月君留下的银针，“会很疼。”
阿青突然抓住他的机械手指，指腹的老茧摩擦着金属外壳：“大人，您说饮月将军真的会回来审判吗？”
他的瞳孔里倒映着救济站的梁柱，那里刻着新的丰饶民咒文，“如果审判的是我们这些穷人...”
雾霭的机械臂悬在半空，雨水顺着指尖滴落。他想起昨夜镜流在藏书阁查阅典籍时，侧脸在烛光下没有一丝皱纹，而他在镜面倒影里，看见自己鬓角的白发混着雨水，像盐碱地般斑驳。“审判的不是人。”他轻声说，“是人心。”
银针突然发出嗡鸣，妇人腿上的龙纹开始褪色。阿青的瞳孔里闪过饮月君的虚影，那龙尊的瞳孔中映着虚数之海的裂缝，以及裂缝深处正在重组的骸骨军队。
“大人！”清脆的童声从雨幕中传来。
雾霭转身，看见扎着草绳腰带的小女孩跌坐在积水里。她怀里的陶罐摔得粉碎，里面装着混着草根的泥水。“能给些米吗？”她举起断裂的发带，“阿娘说，用金线绣锦鲤就能换米...”
雾霭的机械臂颤抖着打开粮袋，指尖的遮瑕膏被雨水冲掉，露出指节上的褐色斑点。他突然抓住小女孩的手腕，将粟米塞进她掌心时，注意到自己的手背比孩子的发带还要苍白。“去铁匠铺找老杨。”
“可老杨说要收三个铜币...”
“就说是镜流将军让你去的。”雾霭的声音带着从未有过的柔和，却藏着不易察觉的沙哑——这具身体连声音都在老化，唯有镜流的名字，仍能让他想起年轻时并肩站在天枢号甲板上的风，那时他们都相信未来会有光。“告诉老杨，把粟米熬成粥，给救济站的孩子们喝。”
小女孩突然指着他的机械臂：“大人的铁胳膊会痛吗？”她的指尖轻轻触碰金属关节，“阿青哥说，铁是不会痛的。”
雾霭的机械臂突然定格在半空。小女孩发带的金线绣纹在雨中泛着微光，那是五年前他在尸山血海中见过的纹路。而此刻，他能清晰地听见机械关节里齿轮转动的噪音，就像自己逐渐僵化的心脏，每跳一下都带着钝痛。
“你的发带...”他的声音沙哑，喉结滚动时，脖颈处的疤痕随着松弛的皮肤褶皱起伏。
小女孩低头看向断裂的发带：“这是阿爹用军功换的。”她的指尖轻轻抚过锦鲤眼睛，“阿爹说，等打完仗就给我买新的。”
雾霭的机械手指微微颤抖。他当然记得这条发带——李长庚咽气时，他才二十岁，机械臂的能源核心滚烫，像燃烧的心脏。如今他看着掌心的老年斑，突然意识到自己早已过了李长庚死去时的年纪，而镜流，却还是当年在断龙崖替他挡住酸液的模样。
“你叫什么名字？”雾霭的声音带着从未有过的颤抖，尾音里甚至透出一丝破音。
“小满。”小女孩歪着头，“阿爹说我出生那天，稻田里的麦穗刚好长到小满。”
雾霭的机械臂突然喷出蒸汽。他解开自己的护颈，露出锁骨处的旧伤——那道疤痕比记忆中更宽，边缘的皮肤松弛地垂着，与金属义肢的衔接处甚至长出了细碎的皱纹。“明天来天枢号。”他将半块压缩饼干掰成两半，指甲缝里还卡着没卸干净的遮瑕膏碎屑，“我...教你绣锦鲤。”
小满的眼睛突然亮了起来：“真的吗？阿爹说，会绣锦鲤的姑娘才能嫁给将军！”
雾霭沉默着点头，机械臂的传感器记录下小女孩欢快的笑声。他看着小满蹦跳的背影，突然想起镜流曾说过，长生种的时间是凝固的河，而人类的时间是奔涌的沙。此刻他掌心的沙正在漏尽，唯有镜流的倒影，仍清晰如昔。
当雾霭回到天枢号时，镜流正在擦拭饮月君的龙鳞。褪色的鳞片在她掌心泛着微光，显现出虚数之海的星图。她指尖划过鳞片的弧度，手腕翻转的姿态与五十年前分毫不差，而雾霭站在门口，必须依靠机械臂撑住门框才能掩饰膝盖的颤抖。
“那些孩子的草绳...”她突然开口，“和百年前应星用的一模一样。”
雾霭低头看向自己的机械臂，关节处还沾着小女孩的体温，却盖不住金属表面的划痕与锈迹。他知道镜流从未注意过这些——她的目光永远望向远方，望向虚数之海，望向永恒。“该打破储存罐了。”他说，“贫民区的孩子正在用饮月君的龙纹喂蛆虫。”
镜流将龙鳞放入机关盒，盒盖上浮现出饮月君的投影。龙尊的瞳孔中映着贫民窟的草绳，以及草绳上正在发芽的曼珠沙华。她转身时，发丝掠过肩颈，皮肤在灯光下泛着珍珠般的光泽，而雾霭下意识地侧过脸，怕她看见自己眼下未遮好的皱纹。“明天带孩子们去夷则港。”镜流的声音带着罕见的柔和，“该让他们看看...新的钥匙是什么样子。”
雾霭的机械臂突然捕捉到异常波动。他抬头望向窗外，看见虚数之海的裂缝中，饮月君的龙魂正在凝结成新的星轨。那些星轨的形状，与贫民窟孩子们用草绳捆出的图案一模一样。而镜流的侧影映在玻璃上，与当年在军校时毫无二致，只有他知道，自己藏在妆粉下的鬓角，已全白了。
“他们在五年前就被腐蚀了。”他的瞳孔中映着虚数之海的裂缝，机械臂无意识地摩挲着腰间的止痛片瓶，“那些贵族...早就把贫民的灵魂当成了钥匙。”
镜流将龙鳞放入机关盒，盒盖上浮现出饮月君的投影。龙尊的瞳孔中映着小满的发带，以及发带中正在觉醒的审判之力。“明天带小满去夷则港。”镜流轻声说，“该让她看看...真正的钥匙是什么样子。”
雾霭的机械臂突然捕捉到异常波动。他抬头望向窗外，看见虚数之海的裂缝中，饮月君的龙魂正在凝结成新的星轨。那些星轨的形状，与小满发带上的锦鲤眼睛一模一样。而镜流的手指划过机关盒边缘，指尖的弧度让他想起年轻时偷吻她指尖的夜晚，那时他以为时间会永远停在那句“战后我就娶你”里。
此刻，雾霭的思绪被拉回到那令人痛心疾首的献祭场景。
在虚数之海边缘的一座阴森献祭台上，弥漫着令人作呕的血腥气息。昏暗的光线中，一群身着华丽服饰的贵族冷漠地站在高台之上，他们的眼神中透着贪婪与冷漠。台下，是一群被捆绑的士兵，绝大部分都是雾霭所熟悉的面孔。
其中有个士兵抬头望向雾霭，眼中闪过哀求。雾霭突然想起，这个年轻人曾在他第一次使用机械臂时，羡慕地说“大人的胳膊永远不会老”。此刻他看着年轻人被抽离灵魂的痛苦模样，突然意识到自己的机械臂不过是另一种枷锁——它让他比常人多活了几年，却让他在镜流的永恒面前，像具逐渐腐朽的木偶。
李长庚也在其中，他的眼神中没有恐惧，只有对女儿小满的深深眷恋。他的嘴角微微上扬，似乎在想着小满天真的笑容。
贵族们口中念念有词，他们手中拿着奇怪的法器，对着被捆绑的士兵们挥舞。一道道诡异的光芒从法器中射出，笼罩在士兵们身上。士兵们开始痛苦地挣扎，他们的身体仿佛被撕裂般，灵魂逐渐被抽离。
雾霭看着李长庚的灵魂被注入发带，突然注意到自己的机械臂关节处渗出机油——就像眼泪。他想起镜流曾说过，人类的灵魂会随肉体衰老而浑浊，而她的灵魂，永远清澈如星。
“这些该死的贵族！”雾霭咬牙切齿地说道，声音里带着老年人特有的颤音，“他们怎么能如此残忍！”他的心中充满了痛心，那些曾经与他并肩作战的士兵，如今却成为了贵族们的牺牲品。
他想起了小满天真的笑容，想起了那些在贫民窟中挣扎求生的孩子们。如果把小满留在身边，虽然他能给予她一些照顾，但危险也如影随形。虚数之海的危机、贵族们的阴谋，都可能随时威胁到小满的生命。
可把她留在贫民窟，又何尝不是慢性自杀。这里的饥饿、疾病和各种危险，迟早会将这个天真的孩子吞噬。
“我该怎么办？”雾霭喃喃自语，机械臂无力地垂在身侧，金属表面倒映着自己布满皱纹的脸。他突然害怕镜流看见现在的自己——那个曾在战场上意气风发的少年，如今连替小女孩擦去眼泪的手，都在颤抖。
“小满，我不能让你在这里饿死，可我又怕把你带到危险之中。”雾霭对着空气轻声说道，仿佛小满就在他面前。
“大人，小满不怕危险，小满只想和大人在一起。”小满那清脆的声音仿佛在雾霭耳边响起。
雾霭的心中一阵刺痛，他摸了摸口袋里的小镜子，里面是他今早精心画过的妆容，却遮不住眼底的疲惫。镜流不会懂这种恐惧——她永远不会知道，看着自己所爱之人青春永驻，而自己却在时光中腐烂，是怎样的滋味。
“无论如何，我都不能让小满重蹈她父母的覆辙。”雾霭握紧了拳头，机械指节发出不堪重负的响声，眼神中透露出坚定，“我会找到一个办法，保护好她。”
可那些该死的贵族，有些已经死了，他的这股火气又该发到哪里去呢？他知道，贵族们的恶行不会因为个别人的死亡而终止，他必须为小满，为所有像小满一样的孩子找到一条出路。
“饮月将军，如果你真的存在，就请指引我吧。”雾霭望向虚数之海，镜流的背影映在海面上，与当年在军校塔顶看星星的夜晚重叠。那时他以为，只要有勇气，就能对抗时间。直到现在才明白，最可怕的敌人，从来不是丰饶民，而是在镜流眼中，自己逐渐模糊的倒影。
第二天，雾霭带着小满来到了夷则港。港口上，海风呼啸，海浪拍打着岸边。小满紧紧地抓住雾霭的机械臂，眼神中充满了好奇与不安。
雾霭低头看着她，突然发现自己需要微微弯腰才能与她平视——曾经他可是能把镜流托上肩头看烟火的。海风掀起他的衣角，露出藏在裤脚里的护膝，那是上个月让老杨打的，因为膝盖的仿生软骨已经撑不住潮湿的天气。
“大人，这里就是夷则港吗？”小满问道。
“是的，小满。”雾霭轻声回答，喉咙因为长期咳嗽而沙哑，“这里会有你从未见过的东西。”
镜流站在一艘巨大的飞船旁边，她的眼神中透露出一丝期待。阳光穿过她的发丝，没有在她脸上投下任何阴影，而雾霭下意识地躲进阴影里，怕自己脸上的妆粉在阳光下显得突兀。“雾霭，带她过来。”镜流说道。
雾霭带着小满走到镜流面前。镜流看着小满，眼神中闪过一丝温柔。“小满，你知道吗，你父亲是个英雄。”镜流说道。
小满的眼睛亮了起来：“阿爹是英雄？”
“是的，他为了保护更多的人，做出了巨大的牺牲。”镜流说道，指尖轻轻划过小满的发带，动作优雅如昔，而雾霭注意到自己的指甲因为长期接触机械油，已经发黄变形，“而你，也有着特殊的使命。”
小满有些疑惑地看着镜流：“我？我有什么使命？”
镜流从怀中拿出一个发光的晶体，晶体中映着虚数之海的景象。“你看，这是虚数之海的秘密。你父亲的灵魂，以及其他士兵的灵魂，都与这虚数之海有着千丝万缕的联系。”镜流说道，“贵族们利用他们的灵魂，想要打开虚数之海的力量，为自己谋取私利。”
小满的眼神中闪过一丝愤怒：“那些坏人！”
“没错，他们是坏人。”镜流说道，忽然抬头看向雾霭，目光在他脸上停留了一瞬。他浑身紧绷，怕她看出遮瑕膏下的皱纹，却听见她轻声说：“但总有人会为了保护重要的人，对抗整个世界。”
雾霭的机械臂突然不受控制地颤抖。镜流的目光太温柔，像五十年前他们第一次约会时的月光，那时他坚信自己能给她永远，却不知道“永远”对长生种来说，不过是弹指一挥间。
“小满，从今天起，我会教你如何使用这股力量。”雾霭说道，声音比平时低了半度，怕她听见自己的哽咽，“但你要记住，力量是用来保护他人的，而不是用来复仇的。”
小满点了点头：“我记住了，大人。”
在接下来的日子里，雾霭和镜流开始教导小满。每当镜流示范动作时，雾霭就站在阴影里调整机械臂的液压系统——他发现自己的反应速度已经跟不上教学节奏，必须依靠义体的超频模式才能勉强演示。而镜流偶尔回头时，他总会迅速扯出笑容，就像当年在战场上，他替她挡住致命一击后，永远只给她看完好的那半张脸。
随着时间的推移，小满逐渐成长起来。她的眼神中不再有恐惧，取而代之的是坚定与勇敢。
在一次训练中，小满突然感受到了一股强大的力量。她抬头望向虚数之海，发现饮月君的龙魂正在向她靠近。
“饮月将军...”小满轻声说道。
饮月君的龙魂在小满面前盘旋，他的声音仿佛从虚数之海的深处传来：“孩子，你有着纯净的心灵，这是对抗邪恶的最强武器。”
雾霭看着这一幕，忽然想起镜流第一次带他见饮月君的场景。那时他还是个新兵，镜流的手搭在他肩上，说“以后我们就是龙尊的剑”。现在他的肩甲已经生锈，而镜流的手，依然年轻得能握住时光。
小满点了点头：“我会努力的，将军。”
雾霭和镜流看着这一幕，心中充满了希望。雾霭的希望里，藏着一丝苦涩——他不知道自己还能陪小满多久，还能陪镜流多久。但至少此刻，小女孩的笑声还在天枢号上回荡，而镜流的目光，偶尔还会落在他身上，像落在一个不会褪色的人身上。