六、蒙古、元

金灭辽后，未能继续控制蒙古高原，当地主要有克烈、萌古斯等突厥、鞑靼部族，处于分裂状态。1206年，蒙古部首领铁木真统一蒙古高原诸部，建立大蒙古国，称成吉思汗，在怯绿连河（今克鲁伦河）流域建大斡耳朵（第一宫帐）。蒙古国疆域东至金山（今大兴安岭），南至金界壕，西至阿勒泰山（今阿尔泰山）两侧，北至谦河（今叶尼塞河）流域和大泽（今贝加尔湖）一带，统治着弘吉剌、汪古、乃蛮、吉利吉思、不里牙惕、八剌忽等部。

成吉思汗四年（1209），蒙古进攻西夏，围其都城中兴府，迫使西夏求和而去。又攻西辽属国畏兀儿，取得今新疆乌鲁木齐、吐鲁番和哈密一带。成吉思汗六年（1211），攻取西辽另一属国哈剌鲁，疆域扩展至今巴尔喀什湖以东地。同年秋进攻金国，不久后攻入居庸关，威胁其首都中都，并攻陷今山西、河北、山东、河南大批州县。成吉思汗九年（1214，金贞祐二年）初，进抵中都，金宣宗求和，成吉思汗退兵。五月，金迁都南京。蒙古军再次南下，次年二月破中都。成吉思汗十三年（1218），杀乃蛮王屈出律，占领原西辽全部疆域。先后攻下河东（今山西西南部）、河北和山东。至成吉思汗十六年（1221，金兴定五年），基本占据今黄河以北地区。成吉思汗二十一年（1226）成吉思汗亲征西夏，夺取甘、肃等州。次年六月灭西夏，七月成吉思汗病死于清水（今甘肃清水县）行营。

其子窝阔台汗（元太宗）即位后，继续对金进攻，并与南宋议定南北夹击。元太宗六年（1234，金天兴三年，宋端平元年）正月，蒙、宋军破蔡州（今河南汝南），金哀宗自杀，金末帝死于乱军之中，金国灭亡。同年，窝阔台与臣下议定攻宋，蒙古军袭败北上的宋军。此后，灭宋的军事行动持续四十多年，在长江上游四川、中游襄阳（今湖北襄阳市）和淮河中游，战争尤其激烈。蒙哥汗（元宪宗）二年（1252），命忽必烈自忒列（今四川宜宾市西）进军，至十二月攻破大理城。元太宗四年（1254），大理王段兴智被擒，大理国灭亡。

大约在此前的乃马真后三年（1244），吐蕃宗教领袖八思巴之叔萨迦班智达曾会见蒙古大将阔端，表示接受蒙古大汗管辖。但一部分吐蕃贵族不愿服从，因此在灭大理后，蒙古军进入吐蕃，镇压不服从的贵族，完全控制了吐蕃地区。

元世祖忽必烈于至元十一年（1274，宋咸淳十年）下诏伐宋。至元十三年（1276，宋德祐二年）正月，元军逼近临安，宋廷奉表投降。尽管文天祥、张世杰等在南方继续抵抗，终究回天无力，至元十六年（1279，宋祥兴二年）于厓山（今广东新会区南海上）战败，宋朝残余势力完全覆灭。

窝阔台汗七年（1235），在今蒙古鄂尔浑河上游后杭爱省额尔德尼昭北哈拉和林建都，称喀拉和林，简称和林。蒙哥汗六年（1256），忽必烈在今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸营建宫室城郭，中统元年（1260）在此即位，称开平府，中统四年升为上都。至元四年（1267）在金中都（今北京）东北另筑新城，至元九年改称大都，成为元朝首都。

从成吉思汗十四年（1219）进行第一次西征开始，蒙古帝国的疆域迅速扩张，从中亚、西亚直到欧洲。成吉思汗晚年实行分封，将今天山、阿尔泰山、额尔齐斯河以西的土地分封给三个儿子。由于都服从成吉思汗，因此帝国是统一的。在窝阔台当大汗时，也还可以指挥其他各部，但到蒙哥（宪宗）和忽必烈（世祖）时，各部已经不相统属，互相争夺大汗的位置，蒙古帝国分裂成为元帝国和四大汗国。

今新疆的天山以北地区大部分已经封给了窝阔台国，因此始终不在元帝国的管辖之下。阿母（姆）河南岸被成吉思汗征服以后，一直没有分封，由大汗统治。蒙哥汗执政时在那里设置阿母行省，但因离大汗统治区太远，末年将它并入伊利汗国。蒙哥汗元年（1251）在今新疆乌鲁木齐一带设置别失八里行省，管治别失八里（今新疆吉木萨尔县北破城子）。察合台汗国一度将其据为己有，后期才重新成为元朝辖区。今伊犁河流域也未分封，元世祖至元十二年（1275）设置阿里麻里（一作阿力麻里，阿力马力）行省，以阿里麻里（今新疆霍城县永定镇西北）为治所。但该行省的存在时间更短，两年后就被废止，后来并入察合台汗国。因此在大部分时期，元朝疆域未包括今新疆全部。

除今新疆外，元朝其他疆域一直稳定：在北方，西起今额尔齐斯河，东至鄂霍次克海；在东部，拥有朝鲜半岛东北部；在西南，包括今克什米尔地区以及喜马拉雅山南麓的不丹、锡金等地，今缅甸东北部和泰国北部。

对邻国，元朝都曾进行过军事征服，有的还设置过行政机构，但统治维持的时间不长，且这些国家仍然是独立的，所以还不属元朝疆域。如元朝对安南（今越南）用兵三次，一度占领安南，并派达鲁花赤（地方行政长官）去监督行政。但在安南激烈反抗下，不得不撤出。元朝在缅甸设置过缅中行省，存在时间很短。至元二十二年（1285）在高丽设征东行省，但该省的长官丞相即高丽国王，而且对高丽国内仍称国王，所以高丽实际为元朝属国。