第4章 画皮
蓟县，思源书斋。
这是县里为童生准备的读书场所，意为：志存高远，饮水思源。
灯芯爆了个灯花，王朗揉了揉发酸的手腕。
王朗家中排行老五，别人叫他王老五，他还有个弟弟王七，整日不务正业。
家中考取功名的重担便全落在他身上，再过一月就要举行府试，他只得头悬梁锥刺股，挑灯夜战！
若是能过府试，他离“秀才”之名，也只有一步之遥。
县里为他们书生准备的书斋，胜在偏僻，不被打扰，附近还有巡夜郎，倒是也能保证他们安全。
倏忽，一阵冷风吹过。
书页簌簌作响。
书斋中本来有四位童生，一位偶尔来此，一位现在应该已经睡了。
还有一位……
“砰砰——”
大门被拍的作响，王朗赶紧放下书本，举着火烛，出了房门。
还有一位现在才回来。
“咔嚓——”
门闩被取下。
李子恒提着个灯笼，身后还跟着位妇人。
妇人挎着包袱，面容姣好，发间插着银钗，面容幽怨，拨人心弦。
“王朗，就知道你还没休息。”
“这位是——”
还未等李子恒开口，妇人朝着王朗盈盈一拜：“妾身本是这往北十余里外定陶乡的女子。早年间，丈夫不幸早夭，膝下又无子嗣。那狠心的公婆便将我赶出了家门。
父母早已亡故，无依无靠的我，只能来投奔这城中的姑姑。怎知天不遂人愿，姑姑也已离世，如今我孤苦伶仃，不知何处可依。
幸而今日遇到了李公子，便想在此借宿一晚，暂避风雨……”
说着说着，妇人似乎悲从心来，掩面哭泣。
李子恒拉着王朗走到一旁，“王兄，能否帮小弟一个忙？”
“什么事情？”
“王兄，我已经二十岁了，但到现在还没有媒婆上门。我原本希望通过府试一鸣惊人，以此来谋求一个好的前程。
然而命运弄人，我和秀莲一见钟情，彼此生出了情意。可我现在居无定所，四处漂泊，毫无依靠，所以想让秀莲暂时留在我这里。
希望王兄能替我保守这个秘密，不要把这件事说给其他人。我和秀莲都非常感激，会永远记在心里。”
王朗见好友坦诚相，又看了眼孤身的妇人，想成全二人，随即答应下来。
……
夜幕低垂，鸟叫虫鸣。
李子恒目光灼灼，直勾勾地盯着坐在床头的秀莲。
其实他刚才欺骗了王朗。
他跟秀莲并非一见钟情，而是他在路上见到对方孤身一人，于是见色起意，诱骗秀莲与他同居。
他也没想到秀莲如此好蒙骗，糊弄两句就跟着他来了。
“秀莲，夜深了。”
“嗯——”
秀莲眉眼羞涩，神情忸怩，低头看着自己的绣花鞋。
李子恒再也忍受不了，一把扑了上去。
一番拉扯，两人便抱在了一起。
“公子的肉肯定很紧实。”
“什么？”李子恒闻言一愣。
“我说公子的身子壮实的很。”
紧接着，烛火摇曳，被浪翻滚。
“啊——”
一声惨叫随之传出。
李子恒瞪大双眼，死不瞑目。
……
“咯吱——”
“咯吱——”
王朗的脚步声在夜深人静时尤为刺耳。
他就住在李子恒隔壁，刚好听见对方房间传出动静，便起身来看。
王朗停住了脚步，夜风将一股血腥气味吹进了他的鼻子。
王朗心生惶恐，在好奇心驱使下，悄悄将耳朵附在门扉上，却隐隐约约听见啃噬咀嚼的声音。
王朗小心的戳破窗户纸，烛火摇曳中，秀莲满脸是血，正在低头啃噬，一颗美人痣妖异无比。
“啊——”
“哐啷——”
“有鬼——”
“救命啊——”
王朗惊恐万分，大声呼救。
附近的巡夜郎闻风而至。
火把将书斋照个透亮，赶来的几个巡夜郎合力撞开木门。
几位夜巡郎大惊失色。
聚在门口的人们也纷纷退开。
火光照耀，只见屋内血流满地，一个女子距坐在床榻上，眼神空洞，嘴角挂血。
女子见到来人，毫不慌乱，挥动双手，一股邪风呼啸而至，吹得众人，七倒八歪，连连后退。
而女子趁此机会，破门而出。
夜色下，火影绰绰，只留下被吓晕的王朗和一众惊慌失措的巡夜郎。
……
一大早，陈鸣骑着小毛驴就出现在蓟县城门口。
远远瞧着城门口堵着一对兵丁，盘查甚严。
“劳驾，发生了什么事情？”
张伯扯着缰绳，拉住了一位路人。
“听说昨晚书斋出了人命！”
“当兵的正抓人呢！”
待到陈鸣二人时，兵丁态度好转不少，毕竟不是谁都能有马车，看陈鸣穿着，家世也不一般。
更重要的是……
“小兄弟是法师？”
兵丁瞧了眼陈鸣身后的桃木剑，拱了拱手。
“怎么，害人的难不成不是人？”
见陈鸣直言不讳，兵丁只道：“法师看来是个真有本事的，进城后，不妨看下告示！”
告示栏就在城门边上。
进城后，陈鸣骑着毛驴，看着上面的告示栏。上面告示大多陈旧，都是些贼匪的悬赏，而新的告示只有一张，
悬赏在书斋杀人的凶手，还附带一张画像，一位妇人，面容姣好，左眼眼睑下有一颗美人痣。
陈鸣眼神一怔，发现这妇人画像居然与机缘笈中的画皮鬼一模一样。
杀人，美妇，眼睑下的美人痣。
最重要的是机缘笈上显示，画皮鬼的罪业又加一人。
……
两人进城之后，问了路，便径直往西街去了。
毕竟马车上还躺着一具尸体，得赶紧送回王家。
“吁——”
张伯拉了拉缰绳，黄骠马的前蹄在青石板路上跺出两道印子。
一栋普通的宅院前，张伯转身看向身后骑着小毛驴的陈鸣，“小郎君，应该是这。”
“叫人吧。”
“好嘞。”
“砰砰砰——”
张伯撸起袖子，边拍边喊，“有人在吗？”
“来人，来人，别拍了。”
院子里传来声响。
“吱呀——”
“两位是……”来人应该是位仆人，一身靛蓝布衣。
“我们特来返柩！”
接着马夫一指身后的马车，“你们老爷没跟你们交代？”
“老爷交代了，您就是陈法师，快里面请！”
仆人一躬身，将陈鸣迎了进去。