第7章 民心未定，世道初移；铁面入世，风语纷然
新政突临春雨急，千家冷灶万户惊。
铁笔记事无温语，人心犹在旧时情。
晨风卷霜，吹过望川关巍峨的石壁，带着北地特有的干冷，透骨如刀。远处白雪压枝，荒原苍茫，关外依旧荒凉静谧，仿佛月前那场突如其来的血战从未发生过。可每一个守在这里的将士心中都清楚，那一夜之后，一切都变了。
霍承岳立于校场高台之上，披风在风中猎猎作响。他目不斜视地望着下方列阵的士卒，目光在两列队伍之间缓缓移动——一边是帝国的边军老卒，戎装斑驳，面色冷峻；另一边，则是刚从京城调拨而来的智械兵，通体黑甲，面容冰冷如铁，双目之中泛着幽红的光泽，分毫不差地站在原地，仿佛天生便无情绪，无意志，无畏惧。
副将持卷而上，低声禀道：“将军，第一批智械兵已全数部署完毕，遵朝廷之命，协同我军作战。是否安排编入战阵？”
霍承岳没有回头，目光依旧落在那一列列冷漠的金属之躯上，眼神如霜。他沉默了片刻，语气平稳而冷淡：“让他们先协助粮秣转运，工事修筑，暂不入战阵。”
“……是。”副将顿了顿，终究不敢多言，退下去传令。
霍承岳依旧站着，纹丝不动，心中却翻涌起难以平息的波澜。
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。智械入军，是顺势而为还是乱政之始？他并非不能识大势之人，朝廷既已下令，他身为边将，无权违逆。但即便如此，他心中仍有一种莫名的压抑，一支没有情绪、没有恐惧、也没有忠诚的军队，真能成为帝国的长城？
他曾在战阵之间浴血千回，也曾见无数将士死守一隅，力竭而亡。那些人临死前的目光，有愤怒，有不甘，有忠诚，有热血。可这些智械——他看不到任何情绪，只看见一张张冰冷的“人脸”，看似无瑕，实则无魂。
这些仿生的金属士卒，每一寸肌肤下都是程式与钢骨。他们不会因兄弟倒下而愤怒，也不会因城破而悲恸。他们只会服从、执行、完成——简洁，高效，冷酷。
可战争真的是数字与指令的游戏吗？
一名校尉小步上前，躬身低声禀告：“将军，零境园派来的副统正送来一份战术计划，请求由智械参与前线指挥。”他小心翼翼地将一封描金命函呈上。
霍承岳接过，看也未看，直接递给身旁副将：“交给参谋处评估。”
他没说不准，也没说许可，只是像往常一样，将一份来自庙堂的心思，丢入了冷静无声的军事流程中。可他的眼神，却比以往任何一次都要冷。
“用智械理后勤尚可，若真让他们掌握战局……那将不再是兵法，而是算法。”
他在心中暗道，从不说出口。他不是文臣，不与庙堂辩理，只以胜败为名。但他明白，真正的战争，是血肉与意志之战，不是靠一个模型算出来的最佳路线，更不是由没有灵魂的金属决定胜负。
哪怕它们能精准射杀、能迅速判断、能连续作战百日不休……可当决胜一线的抉择来临，它们是否会明白什么是“救不该救者”，什么是“弃不可弃之人”？战争中的一将生死，往往不在于算术，而在于人的选择。而智械，不会选择，它们只会服从。
夜色将至，风更冷了。霍承岳收回目光，缓缓下了高台。他步入营帐时回头望了一眼那列整齐划一的智械军阵，忽然觉得，那不是战士，更像是某个庙堂之人手中的棋子，被打磨得光滑无瑕，随时可弃。
而他，不过是棋盘边缘那唯一尚有人性的守子罢了。
冷风自西而来，卷过京城坊巷，卷过雕满桃花的木格窗，也卷过赵六郎衣襟。他站在自家“顺成木作”的铺门口，裹着灰蓝色棉袄，手里一把新磨的刨子，却无处下刀。
时下已知戌时，街市还未完全静下，可他这铺子，从申时起便没再进一位客人。对面“和泰智工坊”却灯火通明，门前来往络绎不绝。红底金字的匾额在灯下熠熠生辉，那匾是新上的，就在昨日。
“这才开张几日，动静便闹得这般大。”赵六郎倚着自家铺门，低声嘀咕。
他素来不惯在人前抛头露面，更不喜站在门前招揽，可今儿个实在是心烦，心里堵得慌。正想着进去继续修那半成的挂匾，却见对街“和泰智工坊”门前，一辆马车缓缓停下，下来一人，身着银青绸袍，眉目俊雅，正是白家少东白怀行。
赵六郎眼皮微跳，心下已有几分不安，白家老宅那座寿堂，便是他三年前亲手打造的，花了整整一月时日，梅花脊、藏金榫、悬纹灯架，每一刀每一凿都是他亲手下的，白老爷当年感动非常，言明赵六郎为“京西第一巧匠”。这几年白家若有红白事，皆由六郎承接。
谁知今日他竟是下车直奔“和泰”而去。赵六郎正迟疑间，却见白怀行忽又转身，朝他这边走来。
“六哥。”白怀行远远拱手，面上笑意不减，却隐有几分为难之色。
“白少东。”六郎回礼，心中却已明了几分，“可是你家老爷近日身子……”
白怀行点头，声音低了几分：“家父病重，恐不日将归仙，急需一套寿器……六哥手艺自然是极好的，只是这回实在仓促，和泰那边说三日便可交货，雕纹款式也算周全……”
说到这儿，他顿了顿，像是怕伤人，又补了一句：“并非弃你之工，只是……实在为时急切。还望六哥勿怪。”
赵六郎听着，神色如常，只是那只搭在门框上的手微微收紧，掌心一阵发凉。
“六哥技艺，白某向来敬重。”白怀行又道，“改日得空，定登门赔罪。”
说罢一揖，转身回到对街“和泰”，消失在那一地锃亮铜字之下。
赵六郎站在原地，半晌未动。他嘴角轻轻一抽，没说一句话，只转身进屋，将灶台边上用来引火的废纸挑了几张，又从袖中取出一封昨日才修好的图样信纸，缓缓揉成一团，扔进火盆。
火光跳起，将他脸上映得忽明忽暗。
“不是轻弃，倒像是轻弃。”他喃喃，“不是不怪，只是不知怪谁。”
这世道变得太快，从前讲究“慢工出细活”，如今却只讲“速成出形好”。那和泰智工坊里两具新进智械木工，一日之内便可完成两套家具，打磨、拼装、雕刻皆由程序自动生成，连纹饰都能以数据库中成百上千的模板一一匹配。
赵六郎手下呢？老徒一个，新徒一个，加自己，算是三个人，每天顶多出一柜一案，还得看木头风干、漆面回油。他曾自豪这些手艺传了三代，如今却成了累赘。
“将来怕是连小喜柜都没人愿意等三日了。”他自语，喉间发涩。
此时一名过路妇人牵着孩子走过门口，小娃探头探脑，嘴里喊着：“娘，那边亮堂堂的是不是能做会说话的桌子？”
妇人笑着点头：“就是那‘和泰’，你张叔家新灶台就是他们做的，还会唱歌哩。”
赵六郎听得清清楚楚，脸色却无波，仿佛早已习惯。可那“会唱歌的桌子”六字落在耳中，却比寒风还重。
他将铺门缓缓掩上，扭头一看，徒弟小旺正蹲在角落里擦那把用了七八年的斧头，神色黯然。赵六郎欲言又止，终究只说了句：“走，歇息去。”
二人出了门，一路无语，穿过两条巷口，便到了“梨花楼”。
此处本是曲馆，后来改为酒肆，聚的是手艺人、杂行人、老百姓，不讲礼、不谈政，唯说人情事。六郎常来，今夜却带着几分异样心境。
他刚坐下不久，便有熟人唤他：“六哥，这边来坐。”
是做石雕的洪大力，还有摆摊画糖人的胡老尖，二人边喝边聊，桌上小菜一碟，烧酒两壶。
“今儿听说了没？”胡老尖朝他凑近，“和泰那两具智械今早做出个带琴音声控的八宝罗汉榻，才用了三个时辰！”
赵六郎一愣，眉毛不动，心里却发紧。
“三个时辰……”他默念，“我做那榻花了五日不止，还在床沿下藏了双转榫。”
洪大力咂嘴：“这活儿，咱们手下可做不来。不是活不好，而是咱没那机子快。”
胡老尖接道：“再这样下去，咱们这手艺人是不是都要去扫大街了？”
话一出口，几人先是一愣，继而自嘲一笑。
“扫街都快轮不到咱，街上那种清洁智械，两息可扫五丈，吸尘除湿带消毒，还不知疲倦。”洪大力语气低低，“就说了，咱这行当，活一天算一天了。”
赵六郎举杯，轻轻一饮，酒未下喉，心已微凉。他想着方才街边那妇人与孩童的对话，想着白怀行那客气而冷淡的话，想着那些如流水线般无情的智械双臂，竟觉鼻中发酸。
“要说这世道——”他低声开口，语带迟疑，“我知道变是好的，省人力、省时间，也许还能救命。可要是都靠那些铁皮壳子活着……那咱们活着，是不是就没了意思？”
几人闻言，不语。
梨花楼外，细雨初落。帘外灯影摇曳，帘内酒气微醺，一桌老手艺人就着些咸话，共度这寒夜一场旧曲。
舞台上，角儿唱着旧调：
“人生无定似浮萍，几度风雨几多情。”
赵六郎低头望着酒杯，指节轻敲桌面，轻轻叹了一口气：“但愿咱还能有个立足的角儿。”
无人回应，唯有戏文缓缓，一字一音，唱进心头。
正阳县春日连绵的细雨中，一辆银白色马车驶入县城。车身光滑如镜，无人驾驭，却平稳行进；两侧标着帝都徽章，尾部则绘有一枚冷峻赤金“智”字，引得街边百姓纷纷驻足。
“来了，来了，铁人也要来管咱们了。”
“听说连县令都要听它指挥，这世道真是活久见……”
市井巷尾，人声嘈杂，茶馆酒肆，皆言智械辅政已至。
县衙内，陆清和正立于堂前，他五官清癯，衣冠整饬，一双眼中带着书卷气，却藏不住连日疲惫。他望着雨中那辆徐徐停下的马车，指尖微紧。
十日前，朝廷下达旨意，正阳县为“智械辅政试点”之一，特派帝都智械署所制“丙等佐政智械”二具，分别执掌“文案调度”与“户籍税粮”两务。任命一到，县中风波骤起。
他原以为，不过是辅佐政务，未料这“辅”字，竟几近“主”。
第一日，智械“离恒”入职，直入文书房，通晓全县近五年案卷文牍，调阅速度之快，远非常人能及。县中历任书吏需十日处理的卷宗，它两炷香内已分类存档，并能迅速指出其中“常规用词错误”与“逻辑断章”。
书吏们初见尚觉神奇，几日后便人人自危。有老吏低声道：“它这般算法无情，岂不把我们全数替了？”
第二日，另一智械“纪棱”掌户籍田赋，将全县一万三千二百一十四户资料汇入其数网，精确至“亩均收成”“丁口变动”“赈灾登记”，竟当场指出十余处田籍重报与漏报。
这本是好事，却引发不小动荡——
镇北李家庄三年前失火，田亩归并未完，至今仍按旧户税收，如今被清算，须补税四百七十六钱；东城石屠户半生未登户籍，子孙却遍布数坊，被一一校对，勒令登记。
“可这些事，常人谁记得清清楚楚？”李家长孙当场怒摔户帖，“人还能讲情面，铁人只有算术！”
三日内，县中争讼之事骤起，堂前人影不绝，陆清和连断八案，心力交瘁。
第五日，智械进驻税房，将徭役换算算法一新，以“劳功均衡律”为据，重新核算徭丁之责。原本轮到秋徭的山西村，因人丁减少被提前，众村民闻讯夜半鼓噪，直围县衙门前，声言“机器人不懂春耕急，逼人荒田命”。
陆清和得讯，连夜出堂，与众人解释调度之理。天亮时分，脚步踉跄，回到书房，眉目如霜。
他不是不识新政之利——智械高效，规避冗弊，若步步推进，十年内县治定能翻新。可在此之前，百姓之怨如何消解？乡理之情如何取代？法条之外，还有千百温冷人心，岂是程序所能书？
“治大国如烹小鲜。”他叹然自语，“今却以沸汤浇之，焉得不焦？”
当年赴考之时，他曾在殿前应策，言“政以民为本，法以情为先”，今身居一县之主，却日日被这两端所困——
若顺民情，缓行新政，恐有“懒政之嫌”；若奉朝命，疾推铁律，又伤百姓之根。
“上不违圣旨，下不失民心。”他夜书八字，反复推敲，却仍觉苍白。
昨夜，一桩更令他困扰之事发生：文书房书吏赵籍在当值间自请辞任，理由只有一句——
“智械虽无心，却亦无情，小人无用，甘退。”
陆清和接到辞帖时，良久无语。赵籍是他亲自提拔，从案吏一路调至正本职，是县中最稳之人。如今连他也辞，余人岂不人心惶惶？
这一夜，陆清和坐在案前，摊开“离恒”交来的“政务改良建议”，字字精准、句句明晰。可他却只觉眼眶发涩，仿佛那纸上的墨，不是笔写，而是人心血泪。
他仰头望窗，窗外雨停初歇，一缕阳光落在阶前。远远传来鼓声，乃衙后学舍晨读之音：
“民惟邦本，本固邦宁。”
他闭眼听着这熟悉的八字，心头百感交集。
他知道，庙堂已落子，智械将不可逆地改造这世道。而他，作为这场变革的执行者，又何尝不是被裹挟之人？
但至少——在这一方县地，在这万户百姓之间，他尚有一口气，一张案，一支笔，可为人书情，可为政留魂。
“若无人心，此政便无根。”他低语，“我陆清和，便是要守这根。”
翌日春和景明，田畴初绿。可这暖风和日下，百姓心中却并不安稳。自从朝廷命下智械辅政，县令陆清和虽极力缓行，终究挡不住一场自上而下的“革新”如潮水般蔓延开来。
最先起波澜的是北乡三里铺。
三里铺原为旱地之地，年年靠天吃饭。往年耕种靠牛，一家两口人忙活三四日方能整完一亩薄田。而今县中推行“智械农辅”，送来了两架“春犁”智械，一架半人高，形似耕牛，尾部带旋翼，内藏能芯。由县吏统一调度，入村不到半日，便将整个三里铺四十亩春田耕完。
庄头李五原是最先叫好的。他拉着儿子站在田埂上，眼中满是惊喜：“这东西干活不带喘，地翻得匀，苗也不压，比牛还听话！”
可喜悦转瞬即逝。到了下旬，县里下通知，要将明年耕牛登记减半，若仍使用牲畜耕作，不仅不给种子补贴，还要额外收“牲畜保田税”。这条一出，村中炸了锅。
“牛咋就成了罪了？”老农徐石头拍着膝头道，“祖祖辈辈都靠这头牛活命，如今说换就换？”
更有乡民担忧：“这犁倒是快，可若哪日这铁货使不得了，咱这地还认得人不？”
除了农田，变化更明显的，是“春蕙女塾”。
春蕙是县中最负盛名的女塾，原本授蒙写字、教女红规矩。如今朝廷提倡“智教系统”，将新型智械“知典”配入县学之中。据说它不仅能背诵诸子百家、通解春秋，还能自订课程、考核问答，百问不厌、日夜不倦。
一些富户开始不再将女儿送往女塾，而是自请智械入府，一对一“智能教读”。春蕙塾中老教书钱先生，已至花甲，唏嘘不已：“讲的是礼义仁信，学的是知书达理，可若无情通人性，学得再多也不过是书匠。”
更引人议论的是婚丧喜事。
城中南街谢家嫁女，请来“智礼师”司仪主持大礼，一身白衣银面，举止有礼，咬字清晰，一板一眼地唱着红事吉辞，不失一字不差。可宾客之间，却无人欢笑。
谢家长辈低声感叹：“冷是冷了点，倒也规整。”却有人悄声道：“规整归规整，就是没那‘人情味’。”
葬礼更甚。县中有位高龄老儒过世，孙子不远千里从京中带来“智葬官”处理丧礼，仪程整肃，却让吊唁者如临公堂。有人祭拜时不慎打翻香炉，智械竟当场出声：“违礼程者，请改正。”
宾客愣住，堂中冷风阵阵，老者灵前，竟无人敢哭出声。
变革一浪接一浪，百姓虽未反抗，却也未心安。
茶肆之中常有议论：“再这样下去，咱们连老祖宗的规矩都要换了。”
也有人乐观：“铁人也好，总比那些贪吏强。不会吃喝，不受贿，还公道。”
声音两极，人心动荡。
某日清晨，县署门前张贴一纸公告：
“自本月起，智械协办婚育、税赋、学籍、田亩、工役诸务，有事可前往智务处登报。”
白纸黑字，字字清楚。县中小民望着，半晌不语。
有老者叹：“这是要让铁人管咱喽。”
风过街角，纸张微动，阳光洒落在字面上，映出一丝冰冷的光。
而在县署深处，陆清和伏案疾书，批阅新一轮智械送来的月报。纸上数据清晰，流程规范，每一栏都近乎完美。他望着这些数字，忽觉一阵空旷。
他缓缓起身，步至堂外，眺望着正阳县的街市——一如往常热闹，却又处处新异。他心中无声而问：
“这城……还是我记得的那座城吗？”
万象已动，人心未定。而这变革的潮水，仍在奔涌而来，毫不止歇。