第53章 后宫不稳
御花园的牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣在暮春的风里摇曳生姿。皇后貂蝉斜倚在朱漆雕凤的栏杆旁，指尖轻轻捻着一朵魏紫，嫣红的蔻丹与花色相映，却衬得她眉眼愈发冷冽。
“娘娘，皇贵妃们的轿辇往这边来了。”贴身宫女低声禀报。
貂蝉唇角微勾，眼底却凝着霜。“来得倒是巧。”她松开手，任由那朵牡丹坠入泥中，被金线绣凤的履尖缓缓碾过。
大乔的轿辇最先转过九曲回廊。她今日着了件天水碧的广袖留仙裙，发间一支累丝金凤步摇轻晃，衬得人如画中仙。可那双杏眼里藏着的锋芒，却在瞥见地上残花时陡然锐利。“姐姐好雅兴。”她掩唇轻笑，袖中帕子却攥得死紧，“这魏紫可是番邦贡品，陛下昨日才赞过‘艳冠群芳’呢。”
貂蝉抚了抚鬓边赤金凤钗，笑意不达眼底：“花开堪折直须折，妹妹说是不是？”
小乔自姐姐身后探出身来，鹅黄衫子随风轻扬，一派天真模样。“皇后娘娘教训得是。”她歪头瞧着泥污里的花瓣，忽然拍手笑道，“只是这花儿若知道自己被比作‘群芳’，怕是要羞死了——毕竟宫里谁不知道，怡妃妹妹的‘瑶台玉’才是真正的稀世珍品？”
话音未落，远处传来环佩叮咚。怡妃梦瑶扶着宫女的手袅袅而来，月白纱裙上银线绣的昙花在日光下若隐若现，恰似她面上那抹似有若无的笑。“几位姐姐在聊什么这般热闹？”她眼波流转，故意将腕间皇帝新赐的翡翠镯子露了半截，“莫非是嫌妹妹来迟了？”
假山后忽有冷笑传来。南贵嫔关银屏一袭绛红骑装，马尾高束，腰间软剑穗子随步伐飒飒作响。“怡妃妹妹这镯子成色真好。”她指尖抚过剑穗上那颗东珠——那是去年秋猎时皇帝亲手系上的，“可惜比起夏嫔妹妹的羊脂玉禁步，终究少了些……体统。”
被点名的夏嫔赵烁正坐在凉亭里煮茶。素手执壶间，袖口滑出一截雪腕，上头赫然一道淤青。她恍若未觉旁人目光，只轻声细语道：“关姐姐说笑了。陛下昨日不过见臣妾煮茶烫了手，才赏了这无用玩意儿。”说着将茶盏推向众人，“新焙的蒙顶甘露，各位姐姐尝尝？”
亭中霎时死寂。貂蝉盯着茶盏里浮沉的嫩芽，忽然想起昨夜皇帝留在怡妃宫中的消息；大乔瞥见夏嫔腕上淤青，想起太医曾说皇帝近来喜用金链缚人手腕；小乔低头嗅茶香，实则盘算着如何将皇帝赏给南贵嫔的东珠弄到手；怡妃抚着翡翠镯子，心里冷笑这淤青分明是昨夜皇帝掐着自己腰时留下的；关银屏摩挲剑穗，盘算着夏嫔这“柔弱”模样还能装多久；赵烁却望着众人各异的神色，茶雾氤氲中掩去眼底一抹讥诮。
风过回廊，吹落一树海棠。碎红纷扬里，六位美人言笑晏晏，可那笑意未及眼底便化作刀光——毕竟在这深宫里，真正的花，从来都是血浇灌的。
“娘娘，怡妃方才往这边来了。”贴身宫女低声禀报，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这满园春色。
大乔指尖一顿，眸中闪过一丝讥诮，慢条斯理地收回手，拢了拢袖口，淡淡道：“本宫倒是许久未见她了，今日倒巧。”
话音刚落，远处便传来一阵银铃般的笑声，娇媚入骨，听得人耳根发软。怡妃梦瑶着一身杏色纱裙，裙摆轻盈如蝶，莲步轻移间，腰间环佩叮咚作响。她眉眼如画，唇若点朱，一双杏眼顾盼生辉，偏生眼尾微微上挑，透着一股子娇蛮劲儿。
“哟，这不是皇贵妃姐姐吗？”梦瑶笑吟吟地走近，福了福身，动作敷衍，眼底却闪过一丝挑衅，“姐姐今日气色真好，这牡丹衬得您愈发雍容华贵呢。”
大乔唇角微勾，笑意不达眼底，淡淡道：“妹妹谬赞了，本宫不过是闲来赏花，倒是妹妹，今日打扮得如此娇艳，莫不是有什么喜事？”
梦瑶掩唇轻笑，眼波流转：“姐姐说笑了，妹妹不过是见这花开得盛，心情愉悦罢了。”她顿了顿，故作天真地歪了歪头，“倒是姐姐，听闻近日陛下常去您那儿，妹妹真是羡慕呢。”
大乔眸色一冷，指尖微微收紧，面上却依旧从容：“陛下政务繁忙，偶尔来本宫这儿歇歇罢了，妹妹若是有心，多去御前走动，陛下自然也会记挂。”
梦瑶眼底闪过一丝恼意，面上却笑得愈发甜美：“姐姐教训得是，妹妹记下了。”她目光一转，忽而瞥见大乔腕上一只碧玉镯子，故作惊讶道，“呀，这镯子可真好看，是陛下赏的吧？”
大乔垂眸瞥了一眼，淡淡道：“不过是寻常物件，妹妹若是喜欢，改日本宫让人送一对给你。”
梦瑶笑意一僵，心中暗恨，这贱人分明是在炫耀！她咬了咬唇，故作委屈道：“姐姐说笑了，妹妹哪敢要您的东西？只是……”她顿了顿，眼底闪过一丝算计，“听闻皇后娘娘近日身子不适，姐姐可曾去探望？”
大乔眸光微闪，心中冷笑，这是想挑拨她和皇后的关系？她不动声色地抚了抚鬓角，温声道：“皇后娘娘凤体违和，本宫自然日日请安，倒是妹妹，似乎许久未去坤宁宫了吧？”
梦瑶脸色微变，心中暗恼，这贱人竟反将一军！她勉强扯出一抹笑：“姐姐误会了，妹妹前日才去给皇后娘娘请安呢。”
大乔似笑非笑地睨了她一眼：“是吗？那倒是本宫记错了。”
两人针锋相对，空气中仿佛有无形的火花迸溅。远处，皇后正由宫女搀扶着缓步而来，见二人对峙，眸中闪过一丝无奈。
“两位妹妹在聊什么，这般热闹？”皇后温声开口，声音柔和如春风拂面。
大乔立刻转身，恭敬行礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
梦瑶亦福身行礼，眼底却闪过一丝不甘。
皇后微微一笑，抬手虚扶：“免礼。”她目光在大乔面上停留一瞬，眼底闪过一丝关切，却又迅速掩去，转向梦瑶道，“怡妃近日可好？”
梦瑶心中一紧，连忙笑道：“托娘娘的福，臣妾一切安好。”
皇后点点头，又看向大乔，温声道：“皇贵妃近日操持宫务，辛苦了。”
大乔垂眸，恭敬道：“为娘娘分忧，是臣妾的本分。”
梦瑶站在一旁，指甲深深掐入掌心，心中恨极。皇后分明是在偏袒大乔！可她不能发作，只得强撑笑意，故作乖巧地站在一旁。
皇后似未察觉她的异样，柔声道：“御花园风大，两位妹妹早些回宫歇着吧，莫要着凉了。”
大乔福身：“臣妾告退。”
梦瑶亦不甘心地行礼：“臣妾告退。”
待二人离去，皇后望着她们的背影，轻轻叹了口气。贴身嬷嬷低声道：“娘娘，皇贵妃与怡妃势同水火，您为何不……”
皇后摇头，眸中闪过一丝疲惫：“后宫之事，牵一发而动全身，本宫不能过于偏袒，否则只会让局势更乱。”
嬷嬷欲言又止，最终低声道：“娘娘仁慈。”
怡妃端坐在梳妆台前，铜镜中映出一张精心修饰过的容颜。她微微侧首，指尖轻抚鬓边那支金丝嵌玉的步摇，唇角勾起一抹若有似无的弧度。窗外春光正好，几只画眉在枝头啁啾，却衬得殿内愈发寂静。
“娘娘，关贵人和王贵人已经到了。“贴身宫女青柳轻手轻脚地走进来，声音压得极低。
怡妃眼波流转，从镜中瞥见青柳低眉顺眼的模样，忽然轻笑一声：“让她们在花厅稍候，就说本宫正在更衣。“她故意拖长了尾音，指尖在妆奁上轻轻敲击，发出清脆的声响。
待青柳退下，怡妃缓缓起身，广袖拂过案几时故意碰倒了茶盏。褐色的茶水在锦缎桌布上洇开一片，如同她心中逐渐扩散的算计。她盯着那片水渍，眼神渐渐冷了下来。
“关银屏...王雅琪...“她低声念着这两个名字，每个音节都在唇齿间细细研磨。关银屏出身将门，性子直爽却不得圣心；王雅琪家世平平，却因一手好琴艺偶尔能得皇上垂青。怡妃眯起眼睛，铜镜里那双杏眼顿时闪过一丝锐利的光。
花厅里，关银屏正不耐烦地用手指敲击着茶几。她今日穿了件湖蓝色对襟襦裙，发间只簪了支银钗，衬得那张英气勃勃的脸愈发素净。“怡妃娘娘好大的架子，“她转头对王雅琪道，声音里带着武将世家特有的爽利，“邀我们来，自己倒躲着不见。“
王雅琪闻言只是抿嘴一笑。她今日特意熏了沉水香，淡紫色的纱衣随着呼吸轻轻起伏，像一朵含苞的睡莲。“关姐姐莫急，“她嗓音柔得能滴出水来，“怡妃娘娘想必是有要事相商。“
怡妃在屏风后听得真切，唇角那抹笑意更深了。她故意将步摇晃得叮当作响，这才施施然转出屏风。“两位妹妹久等了。“她声音清越，如同玉磬轻击，眼角却暗暗观察着两人的反应。
关银屏猛地站起身，动作大得差点带倒茶盏。王雅琪则缓缓起身，行了个标准的万福礼，低垂的眼睫在脸上投下一片阴影。
“坐吧。“怡妃在主位落座，广袖拂过扶手时带起一阵香风。她注意到关银屏的目光在自己腕间的翡翠镯子上停留了一瞬，心中顿时有了计较。
“今日请两位妹妹来，是想商量件要紧事。“怡妃端起茶盏，却不急着喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶。热气氤氲中，她看见王雅琪的指尖微微蜷缩了一下。
关银屏性子急，直接问道：“娘娘有话不妨直说。“
怡妃放下茶盏，瓷器相碰发出清脆的声响。她忽然叹了口气，眉间蹙起一道细纹：“近来皇后那边动作频频，本宫担心...“她故意欲言又止，目光在两人脸上来回游移。
王雅琪捏着帕子的手紧了紧，声音却依然平稳：“娘娘是说...前日李美人的事？“
怡妃眼中精光一闪。果然，这看似柔弱的王雅琪消息倒是灵通。她微微颔首，指尖在案几上画着无形的图案：“李美人不过是替人受过罢了。皇后想立威，我们若再不联手...“她故意顿了顿，看见关银屏的眉头已经拧成了结。
“联手？“关银屏嗤笑一声，“娘娘莫不是要我们当你的马前卒？“她说话向来直来直往，此刻更是毫不掩饰眼中的怀疑。
怡妃不慌不忙地从腕上褪下那只翡翠镯子，阳光透过窗棂，在镯子上折射出盈盈绿光。“关妹妹说笑了，“她将镯子推到关银屏面前，“这是家父从西域带回的宝贝，听说关将军最爱收藏这类物件...“
关银屏的眼神明显动摇了一瞬。怡妃看在眼里，心中暗喜。她早打听过关银屏与父亲感情甚笃，这镯子正戳中她软肋。
王雅琪忽然轻咳一声：“娘娘厚赐，我们怎敢当。“她声音轻柔，却带着不易察觉的警惕。
怡妃转向王雅琪，从袖中取出一个精巧的香囊：“听闻王妹妹喜欢调香，这是南诏进贡的龙脑香，本宫用着觉得好，特意给妹妹留了一份。“
王雅琪接过香囊的手指微微发颤。怡妃知道她嗜香如命，这礼物算是送到了心坎上。
“本宫也不绕弯子了。“怡妃忽然正色，声音压低了几分，“皇后那边已经拉拢了淑妃和德妃，若我们三人还各自为政...“她故意留下话头，看见两人神色都凝重起来。
关银屏把玩着翡翠镯子，忽然抬头：“娘娘想要我们怎么做？“
怡妃心中一喜，面上却不显。她倾身向前，发间步摇随着动作轻轻晃动：“下月皇上寿辰，本宫已安排你们献艺的次序...“她压低声音说出一番计划。
王雅琪听完，眼中闪过一丝讶异：“这...会不会太冒险？“
怡妃轻笑，伸手握住王雅琪微凉的手：“有本宫在，你们怕什么？“她感觉到王雅琪的手轻轻一颤，却没有抽开。
关银屏忽然拍案而起：“好！就依娘娘所言！“她声音洪亮，震得梁上灰尘簌簌落下。
怡妃满意地笑了。她端起茶盏轻抿一口，茶汤入口微苦，回甘却甜。就像这场谈话，表面平和，内里暗流涌动。她余光瞥见王雅琪正若有所思地摩挲着香囊，而关银屏已经迫不及待地将镯子戴在了腕上。
“时候不早了，本宫就不多留两位妹妹了。“怡妃优雅起身，裙裾如流水般铺展开来。
送走二人后，青柳凑上前来：“娘娘，她们会听话吗？“
怡妃站在窗前，望着两人远去的背影，唇边笑意渐渐冷却：“听话？“她轻哼一声，“不过是互相利用罢了。“她抬手抚过窗棂，指甲在木头上留下一道浅浅的划痕。
夕阳西沉，将怡妃的身影拉得很长。她独自立在渐暗的殿中，眼神忽明忽暗。这场棋局才刚刚开始，而她已经落下第一子。