第4章 洋州困局又添霜
许谱的指尖在青檀纸背面的凸起处反复摩挲，晨曦将针孔投射成细碎的光斑。
当那个残缺的“吴“字在桌案上显形时，砚台里未干的朱砂突然晃出一圈涟漪——是他的手在抖。
“大人！“文小娟的惊呼从廊下传来时，靛蓝信笺已被他攥成皱团。
竹篮倾翻的莲蓬滚过青砖，在她素色裙裾上拖出蜿蜒的水痕。
未及解释，吴记商行的伙计已在外堂击鼓。
许谱展开信笺当着众人朗读，当“再查税目便让大人见识漕帮手段“的字句落地，赵师爷的茶盏盖在青砖上碎成八瓣。
**巳时三刻，西市街吴记商行**
雕花槅扇将阳光切成细条，落在吴掌柜油光发亮的脑门上。
他捏着信笺对着天光细瞧，忽然嗤笑出声：“这青檀纸确是苏州漕运衙门的贡品，可上月遭了水匪......“鼠须随着唾沫星子颤动，“许大人这般构陷，莫不是要学杨御史参我个私通漕帮？“
许谱的指甲掐进掌心。
架阁库里的漕运图册明明记载着青檀纸年供百刀，此刻却被吴掌柜抖开的账本啪啪打脸——粮价单上赫然盖着漕运衙门的朱批。
“听说大人最爱查账。“吴掌柜将算盘珠拨得脆响，门外突然传来流民乞食的哀嚎。
许谱瞥见伙计们抬着新米往后仓去的背影，忽然想起昨夜信纸暗纹里那些首尾相连的漕船。
**申时初，朱雀桥头**
“听说了吗？
新知县收了吴家二十担黑米。“张管家佝偻着背在茶摊前咳嗽，腰间玉佩却随着漕船号子轻轻摇晃。
不过半日，这谣言已顺着运河水飘遍全城。
许谱走过绸缎庄时，老板娘当着他的面摔上门板。
几个孩童追着他轿子唱：“朱笔圈圈画隐田，青天白日收黑钱。“赵师爷递来的汗巾悬在半空，被他用沾着墨渍的袖口推开。
暮色爬上谯楼时，许谱在架阁库翻出成化年间的田契存根。
霉味呛得他喉头发痒，却意外在卷宗堆里摸到块硬物——半枚刻着“漕“字的铜符，边缘还沾着新鲜米浆。
**戌时三刻，县衙廨舍**
烛泪在青铜灯台上堆成小山。
文小娟端着药碗进来时，正瞧见许谱将三张漕运图拼在案上。
青檀信纸的暗纹与图纸上的漕船路线完美重合，针孔连成的“吴“字缺口处，恰是王家庄外的废弃码头。
“大人可闻过新米掺陈粮的霉味？“她突然开口，指尖点在图纸某处，“吴家黑米仓的伙计，上月往漕船运的可不是粮食。“
更鼓敲过三巡，许谱忽然扔开毛笔。
架阁库铜符上的米浆、信纸上的草药味、还有吴掌柜账本里突然冒出来的“熏仓费“，这些碎片在夜色里渐渐拼出形状。
当他的目光落在三年前那批失踪军粮的记录上时，窗外槐树忽然无风自动。
瓦当坠地的脆响再次传来，这次却伴着女子绣鞋踏过屋脊的细碎声响。
许谱吹熄蜡烛的瞬间，看见对面屋檐下闪过半幅藕荷色裙角——那分明是白日里文小娟穿过的衣裳。
寅时的梆子刚敲过三巡，许谱已将三摞账册在花厅摆成塔状。
晨雾顺着窗缝渗进来，在朱砂批注上凝成细密的水珠。
赵师爷捧着茶壶进来时，正瞧见知县用银针挑开账册装订线，几粒混着青苔的糯米簌簌落在青砖上。
“这是......“李捕头的佩刀哐当撞上门框。
许谱蘸着茶汤在案上画圈：“上月暴雨冲垮官仓，吴家捐的五百石新米。“银针尖挑起半片暗红碎屑，“掺的可不是陈粮，是云贵才有的赤血土。“
窗外槐树突然沙沙作响，几片打着卷的枯叶飘到赵师爷茶盏里。
老秀才盯着碎屑看了半盏茶功夫，忽然拍案道：“三年前王参将押送的军粮！“茶汤泼在漕运图卷上，洇出个形似鹰嘴的半岛轮廓。
李捕头捏着碎屑对光细看，刀疤横贯的面皮抽了抽：“那年腊月运粮船在鹰嘴湾沉了七艘，打捞的漕工都说舱底有血味。“他粗糙的指腹擦过账册霉斑，“吴家捐的米袋上，也有这种青苔。“
许谱从袖中抖出块靛蓝布片，暗纹里藏着半幅漕运路线图：“张管家腰间的玉佩穗子，和沉船里捞的官符流苏一模一样。“布片覆在账册霉斑上，残缺的鹰嘴湾图案竟严丝合缝。
“神了！“赵师爷的茶壶盖跌在砖上摔得粉碎。
李捕头按着刀柄单膝跪地，官靴上的铜钉与青砖擦出火星。
许谱扶起二人时，瞥见廊下小厮提着食盒匆匆拐过月洞门，食盒缝隙里漏出的蟹壳青布料，分明是张府仆役的制式。
**午时未至，吴记当铺后院**
吴掌柜捏碎的青瓷盏在青砖上迸溅，惊得笼中画眉扑棱乱撞。“好个许青天！“他扯断檀木念珠，玛瑙珠子滚进天井积水里，“拿三年前的陈谷子烂芝麻说事？“鼠须抖得厉害，账房先生捧着的新账本被甩出丈远。
张管家蹲身捡珠子，腰间的玉佩穗子垂在积水中：“听说新知县今早派人去了鹰嘴湾。“浑浊的眼珠映着水光，“我那不争气的侄儿在漕帮当文书，昨夜瞧见官差在沉船处打捞。“
阴云漫过琉璃瓦时，当铺门板突然被拍得震天响。
十几个流民举着霉米袋子叫嚷，黧黑的面皮涨得通红。
吴掌柜推开气窗缝，正瞧见对面茶楼上有衙役捧着册子记录，领头的捕快靴筒上沾着新鲜水藻。
**申时末，县衙架阁库**
许谱握着火钳拨弄炭盆，青烟里升起股奇异的草药味。
文小娟送来的食盒搁在条案上，揭开却是空的。
他望着暗格里新誊的证供册子，忽听得瓦当坠响——这次是两短一长。
“大人真要掘鹰嘴湾的泥？“赵师爷举着灯笼进来时，火苗被穿堂风吹得乱晃，“今早西市米价涨了三成，绸缎庄王寡妇带着女眷在城隍庙哭呢。“
许谱将炭盆踢到檐下，火星子溅在潮湿的青苔上：“吴家把二十船官盐改成粮船模样，沉在湾底做压舱石。“他展开的证词按满漕工手印，“盐课司的批文是张管家经手，盖的却是三年前作废的旧章。“
惊雷炸响时，李捕头浑身湿透闯进来：“码头的漕工闹事，说知县要断他们活路！“蓑衣上滴落的水在砖面汇成细流，“有人在运河水闸发现了......“后半句被更猛的雷声吞没。
许谱抓起官帽的手突然顿住。
暴雨敲打窗棂的声响里，夹杂着细微的铜铃晃动声——这是驿站加急文书的信号。
**戌时三刻，签押房**
豆大的烛泪在青铜烛台上堆成莲瓣状。
许谱摩挲着刚送到的漆封公文，火漆印上的五爪龙纹在掌心留下浅浅凹痕。
窗外闪过灯笼摇晃的光斑，隐约听见门子呵斥送文书驿卒的声响。
“大人，京城六百里加急。“赵师爷的声音发颤，捧来的紫檀托盘上，杏黄文书在烛火下泛着奇异的光泽。
许谱的喉结动了动，他认得这种特制笺纸——唯有三品以上大员巡视才配启用。
惊雷劈开夜空，刹那白光映亮文书末尾朱批。
许谱的瞳孔猛地收缩，那力透纸背的“查“字最后一竖，竟与他恩师杨御史的笔锋有七分相似。
檐角铁马突然狂乱作响，一阵穿堂风掠过，将架上的《洋州税志》哗啦啦吹开至漕运篇。