第15章 破局平乱固根基，深谋远虑御外敌
徐州城的集市上，人群熙熙攘攘，可百姓们的脸上却带着几分不安。陈群张贴的安民告示前，围满了人，大家你一言我一语地讨论着，对谣言仍是将信将疑。陶应深知民心不稳的危害，他决定亲自出马。
陶应身着便服，在几名侍卫的暗中保护下，走进了热闹的集市。他来到一个卖菜的摊位前，摊主是一位头发花白的老人，正满脸愁容地整理着蔬菜。陶应拿起一把青菜，笑着问道：“老人家，这菜怎么卖啊？”老人抬起头，打量了陶应一眼，叹了口气说：“公子，这世道不太平，这菜价也跟着不稳，我们小老百姓的日子可不好过啊。听说太守陶应要和江东打起来了，还要加税征兵，这可咋办哟。”
陶应心中一紧，脸上却依旧挂着温和的笑容：“老人家，您别听那些谣言。陶太守一心为徐州百姓着想，怎么会做那些事呢？”接着，陶应耐心地向老人解释徐州的发展规划和民生政策，从水利修缮到商业扶持，从教育培养到军事防御，一一说给老人听。老人听得入神，原本紧锁的眉头渐渐舒展开来：“原来如此，看来是我们错怪太守了。”
陶应又在集市中走访了许久，倾听着百姓们的心声，承诺会保障大家的生活。百姓们看到陶应如此诚恳，逐渐放下心来，城内的恐慌情绪慢慢平息。
另一边，臧霸率领骑兵抵达与袁术接壤的边境后，立刻投入到紧张的军事部署中。他骑着一匹矫健的黑马，在边境线上来回巡视，观察着地形。这里山峦起伏，地势险要，臧霸指着一处山谷对副将说：“此处易守难攻，我们就在这里设置营寨，安排重兵把守。”
士兵们迅速行动起来，砍伐树木，搭建营寨，挖掘壕沟。巡逻队日夜在边境巡查，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。臧霸还放出了数十名斥候，他们如同敏锐的猎犬，深入袁术领地，密切监视着袁术军队的一举一动。
袁术得知臧霸来了，亲自来到边境视察。他望着臧霸布置得严严实实的防线，心中一阵懊恼。他身边的谋士劝道：“主公，臧霸防备森严，我们贸然进攻，恐怕讨不到好果子吃。”袁术冷哼一声：“难道就这么算了？我咽不下这口气！”嘴上虽这么说，可袁术也不敢轻举妄动，只能在边境虚张声势，时不时派小股部队挑衅，但都被臧霸轻松击退。
然而，曹操的离间计并未就此罢休。他又拿出大量金银财宝，买通了徐州城内的一些小商贩。这些商贩平日里在集市上吆喝叫卖，如今却成了曹操的传声筒，继续散布谣言，扰乱民心。更有甚者，他们还暗中煽动部分不明真相的百姓闹事，企图制造混乱。
一天夜里，一群闹事者在城中聚集，他们手持棍棒，叫嚷着要陶应给个说法。陶应得知后，脸色一沉，决定采取果断措施。他召来暗影司的首领，这位首领身形矫健，眼神犀利，如同暗夜中的黑豹。陶应低声吩咐：“派出精锐，暗中调查这些闹事者的幕后主使，务必尽快掌握证据，一个都别放过。”
暗影司的人如同鬼魅一般，在黑暗中穿梭。他们跟踪闹事者，顺藤摸瓜，很快就发现了那些被曹操收买的商贩。经过几天几夜的侦查，终于掌握了确凿的证据。
在一个伸手不见五指的深夜，陶应下令将这些被收买的商贩和闹事者一网打尽。士兵们如猛虎下山般冲进他们的藏身之处，将他们全部抓获。第二天，陶应在集市上公开审判这些人。百姓们纷纷赶来围观，陶应站在高台上，神色严肃：“乡亲们，这些人受曹操指使，故意在城中散布谣言，煽动闹事，企图扰乱我们徐州的安宁。”说着，他展示了证据，将曹操的离间阴谋公之于众。百姓们得知真相后，纷纷对曹操的行径表示愤怒，也更加坚定了对陶应的支持。
解决了城内的隐患，陶应开始思考如何应对曹操和袁术的军事威胁。他再次召集徐庶、陈到、徐盛等人商议。议事厅内，气氛凝重。
徐庶手抚胡须，沉思片刻后说：“主公，曹操和袁术虽心怀不轨，但目前都有所忌惮。曹操忌惮我们与江东、荆州的联盟，袁术忌惮我们的防御。我们可利用这段时间，进一步加强徐州的防御工事，同时与江东、荆州保持密切联系，确保联盟稳固。”
陈到站起身，抱拳说道：“末将建议，在徐州周边的战略要地增设烽火台，一旦有敌军来袭，能及时传递消息，我们也能迅速做出反应。”
陶应采纳了他们的建议，命陈到负责在徐州周边修筑烽火台。陈到领命后，立即组织士兵，挑选合适的地点。他们在山顶、要道等关键位置，用砖石、木材搭建起一座座烽火台。每个烽火台都配备了足够的柴草、硫磺等易燃物，还安排了专人值守。
徐盛则负责加强徐州城的防御设施建设。他组织工匠，加固城墙，在城墙上增设瞭望塔、投石机等器械。同时，储备足够的粮草和兵器，粮仓里堆满了粮食，兵器库中寒光闪烁。
与此同时，陶应还修书给孙策和刘表，告知他们曹操和袁术的动向，提醒他们加强防备，共同应对可能到来的危机。孙策和刘表都回书表示，会坚守联盟，与徐州共进退。
在做好军事防御准备的同时，陶应也没有放松徐州的发展。他来到农田，鼓励百姓开垦更多荒地，扩大种植面积。他还从外地引进了新的农作物品种，传授百姓种植技术。在商业方面，他支持商人拓展贸易路线，与更远的地区开展商业往来。他减免商税，提供便利，吸引了不少外地商人前来。学府中，陶应亲自选拔优秀学子，将他们充实到各个部门，为徐州的发展注入新的活力。
陶应深知，在这乱世之中，只有不断强大自身，才能在敌人的威胁下生存和发展。他站在城墙上，望着徐州这片土地，心中充满了坚定的信念：“无论前方有多少艰难险阻，我都要带领徐州百姓走向繁荣，守护好这片安宁。”他的目光望向远方，仿佛看到了徐州美好的未来。