第2章 宫廷规矩：我到底做错了什么？
黄自在从那场惊心动魄的“黑影惊魂”中缓过神来，一夜无眠。黑暗中，狭小的房间似一口幽闭的古井，沉闷压抑的气息如浓稠的墨汁般弥漫在每一寸空间，仿佛连空气都被冻成了坚冰，纹丝不动。他双眼直勾勾地瞪着床顶，那神秘黑袍人的冰冷眼神，如同跗骨之蛆般在他脑海中不断盘旋。窗外，夜枭偶尔发出几声凄厉的啼叫，宛如夜空中划过的尖锐利箭，在寂静的夜里传得很远，更增添了几分阴森恐怖的氛围，每一声都仿佛是厄运降临的前奏，让黄自在的心跳不由自主地加快，冷汗不停地从额头冒出。他满心都是恐惧与迷茫，内心好似一片陷入混沌的迷雾之湖，不停地在心里问自己：“我怎么就陷入了这样的困境？这宫廷之中到底还隐藏着多少未知的危险？我真的能在这活下去吗？我就像一只迷失在黑暗森林中的孤鸟，找不到方向，不知何处是归巢。”好不容易熬到天色微亮，李哥那尖锐得好似破锣的催促声便毫不节制地传了过来：“小子，赶紧起来，别磨蹭，今天有大太监来检查，要是出了岔子，咱都得吃不了兜着走！”这声音像一记重锤，狠狠砸在黄自在本就疲惫不堪的心上，让他瞬间清醒过来，却又满心无奈与紧张。
黄自在迷迷糊糊地应了一声，只觉得脑袋昏沉得厉害，仿佛被一块大石头压着，怎么也抬不起来。他费力地从床上爬起，每一个动作都迟缓又沉重，全身上下的肌肉像是被人狠狠揍了一顿，酸痛无比。简单洗漱后，他跟着李哥走出房间。此时，外面的庭院笼罩在一片淡淡的晨雾之中，那晨雾如一层薄纱，轻柔地缠绕着庭院里的一切，朦胧的雾气让周围的景色若隐若现，给本就神秘莫测的宫廷又增添了一丝诡异的感觉。脚下的石板路湿漉漉的，像是被谁偷偷抹上了一层滑溜溜的油脂，走在上面有些打滑，黄自在不得不小心翼翼地挪动脚步，生怕一个不小心摔倒。他心里默默想着：“在这宫廷里，真是步步惊心，连走路都得这么小心，真不知道什么时候才能适应。这宫廷的路就像布满荆棘的险途，每一步都可能让我鲜血淋漓。”
来到院子里，只见一群小太监早已整齐站成几排，个个神色紧绷，大气都不敢出。清晨的微风轻轻拂过，却如一阵冰冷的寒风，驱散不了这压抑的氛围，反而让黄自在觉得背后凉飕飕的。院子里的几棵大树在微风中轻轻摇曳着枝叶，发出“沙沙”的声响，仿佛在低声诉说着宫廷里的秘密，那声音似是从遥远的地府传来的呢喃。李哥清了清嗓子，那声音在安静的院子里格外刺耳，好似夜空中突然炸响的惊雷：“都给我听好了，今天来的张公公可不是善茬儿，他眼里不揉沙子，手段狠着呢！大家都把精气神儿提起来，要是谁出了差错，可别怪我不客气！”李哥一边说着，眼神一边在众人身上扫过，那目光好似冰冷的刀刃，吓得众人纷纷低下头。黄自在听着李哥的话，心里“咯噔”一下，紧张得手心直冒冷汗，心脏也开始不受控制地狂跳起来：“完了完了，我对这宫廷规矩还一知半解呢，可千万别出什么岔子啊！要是因为我连累了大家，可怎么好？我现在的心情就像拉紧的弓弦，稍有不慎就会断裂。”他下意识地握紧拳头，试图给自己壮胆，可双腿还是止不住地微微颤抖。
不一会儿，一个身形高大、身着华丽太监服的人带着一群侍从大步走来。那太监服上绣着的精美图案在阳光下闪烁着刺眼光芒，仿佛是夜空中璀璨的繁星在炫耀着自己的光辉，在向众人炫耀着主人的权势。张公公身后的侍从们个个表情严肃，步伐整齐有力，他们的到来让原本就紧张的气氛变得更加凝重，如一块巨石压在众人的心间。李哥赶紧低声提醒：“那就是张公公，都机灵点！”声音里满是敬畏与紧张。张公公走到众人面前，眼神如刀子般冷冷扫过每一个人，小太监们纷纷低下头，不敢与他对视，生怕一个眼神交汇就招来灾祸。张公公围着众人慢悠悠地转了一圈，每走一步都像是踏在众人的心上，那脚步声仿佛是死亡的倒计时。突然，他在黄自在面前停下，上下打量着他，眼神里满是嫌弃：“你就是新来的？瞧瞧你这没规矩的样子，站没站相！成何体统！”张公公的声音尖锐又严厉，在院子里回荡，让黄自在心里“哐当”一声，仿佛有一扇沉重的大门在他面前轰然关闭。
黄自在忙不迭地说道：“公公恕罪，小的初来乍到，还不太懂规矩。实在是罪该万死，求公公您大人有大量，饶过小的这一次吧！”黄自在一边说着，一边不停地鞠躬，脸上堆满了谦卑的笑容，可心里却紧张得像揣了一只疯狂蹦跶的兔子，怦怦直跳。他心里暗暗叫苦：“我这刚来就被盯上了，要是再不好好表现，以后可怎么办啊？会不会被赶出宫去，要是那样，我又能去哪里呢？我现在就像一只惊弓之鸟，稍有风吹草动就胆战心惊。”
张公公冷哼一声，满脸不屑：“哼，不懂规矩就去好好学！今天就由李福专门教你宫廷礼仪，要是再出错，有你好受的！”说完，带着侍从扬长而去。看着张公公离去的背影，黄自在松了一口气，可又满心担忧：“这可怎么学啊，这么多规矩，我能记住吗？要是学不会，肯定又要受罚，到时候可就惨了。我感觉这些规矩就像一座难以翻越的大山，横亘在我面前，让我望而却步。”
李福就是李哥，他无奈地看了黄自在一眼，眼神里既有埋怨又有一丝同情：“你呀你，一来就惹麻烦。跟我去偏殿，我好好教教你。”黄自在低着头，像个犯错的孩子一样，乖乖地跟在李福身后。一路上，穿过一条条曲折的回廊，回廊的墙壁上绘着精美的壁画，但此时的黄自在却无心欣赏。脚下的青砖地面磨损得有些厉害，那斑驳的痕迹仿佛是岁月老人留下的沧桑眼眸，见证了无数岁月的流逝和宫廷里的故事。他边走边想：“李哥虽然看起来凶巴巴的，但其实对我还不错，我一定要努力学，不能再让他操心了。他就像我在这黑暗宫廷里的一盏微弱的灯，给我带来一丝温暖和希望。”
到了偏殿，偏殿里光线有些昏暗，几缕阳光透过窗户的缝隙射进来，在地上形成一片片光斑，那光斑似是黑暗中闪烁的希望之光。空气中弥漫着一股陈旧的气息，仿佛这里已经很久没有人来过了，如同一个被时间遗忘的古老墓穴。李福的脸色瞬间变得严肃起来，眼神中透着不容置疑的威严：“在这宫里，规矩就是命。就说走路吧，要小步快走，不能发出太大声响，更不能东张西望。走路时，双脚要微微内扣，膝盖不能弯曲过大，步伐间距保持在六寸左右，双手自然下垂，随着步伐轻轻摆动，但幅度不能超过身体两侧一拳的距离。你给我走一遍试试。”李福一边说着，一边亲自示范，他的脚步轻盈又迅速，几乎听不到一点声音，双手摆动的姿势也恰到好处，如同行云流水一般自然。黄自在看着李福的示范，心里直发怵：“这么多讲究，我能做到吗？我以前在现代社会哪里需要注意这些，现在可真是难倒我了。这些规矩就像一团乱麻，把我的心搅得心烦意乱。”
黄自在试着走了几步，可习惯了现代走路方式的他，步子迈得又大又急，鞋底与地面摩擦发出“哒哒”的声响，那声音在寂静的偏殿里格外突兀，像一阵不合时宜的鼓点。还差点撞到旁边的桌子，那桌子摇晃了几下，上面的花瓶也跟着晃动起来，仿佛是在跳着一支危险的舞蹈，随时都会掉下来摔碎。李福气得直摇头，眼睛瞪得大大的，像要喷出火来：“你这是走路还是冲锋？重新来！这要是在主子面前，你十条命都不够赔的！”黄自在满脸通红，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。他心里又着急又委屈：“我也不想这样啊，可这身体就是不听使唤！这些规矩也太难了，我真的能学会吗？要是一直学不会，会不会被大家看不起呢？我现在的处境就像一只被困在泥潭里的野兽，越挣扎陷得越深。”他深吸一口气，努力调整自己的步伐，双脚微微内扣，可没走几步就又不自觉地迈大了步子。他感觉自己的双腿像是被灌了铅一样沉重，每走一步都异常艰难，双手也不知道该怎么摆放，一会儿摆动幅度太大，一会儿又僵硬地贴在身体两侧。
好不容易李福觉得走路姿势勉强过关了，又开始教他见了不同等级的主子该如何行礼。“见到皇上，要行三跪九叩大礼。先双膝跪地，挺直上身，双手伏地，额头轻触地面，这是一叩；然后起身，再重复两次。起身时动作要缓慢、稳重，不能慌乱。见到皇后，行二跪六叩礼，步骤与见皇上类似，但次数不同。至于其他妃嫔和王公大臣，也都有相应的礼数，千万不能搞错。错了就是对皇家的大不敬，是要掉脑袋的！”李福一边说着，一边亲自示范，他的动作熟练又规范，每一次跪拜都显得那么虔诚，额头触地时发出的轻微声响，仿佛都在提醒着黄自在这规矩的严肃性，那声响似是命运敲响的警钟。黄自在看着李福的示范，只觉得那些动作复杂得像一团乱麻，在他眼前不停地打转，脑子也跟着乱成了一锅粥：“这么多礼数，我怎么记得住啊！万一记错了，真的会掉脑袋吗？我可不想死在这莫名其妙的地方啊，我还想回家呢。这些礼数就像一道道紧箍咒，让我的脑袋疼得快要炸开。”
实际操作时，黄自在状况百出。他不是跪得姿势不对，膝盖弯曲的角度不够，就是叩拜的次数记错，多一下或者少一下。李福在一旁急得直跺脚，双手不停地挥舞着：“你这脑袋里装的什么？这么简单的礼数都学不会！你是不是根本就没用心？”黄自在满脸通红，眼眶都有些泛红了，心里又着急又委屈：“我真的有在努力记啊，可这些规矩真的好难，我感觉自己的脑子都要炸了。要是一直学不会，李哥肯定会对我失望，我在这宫里也更难立足了。我该怎么办呢？我现在就像一只在黑暗中摸索却找不到出口的蚂蚁，焦急又无助。”
练了一上午，黄自在累得腰酸背痛，肚子也饿得咕咕叫。此时，偏殿外的阳光已经变得有些强烈，透过窗户洒在地上，形成一片片明亮的光影，那光影似是在嘲笑他的笨拙。李福看他可怜，神色稍微缓和了一些：“先去吃饭吧，下午接着练。要是还学不会，今晚就别想睡觉！”吃饭时，黄自在没什么胃口，满脑子都是那些复杂的规矩。旁边的小太监看他一脸愁容，安慰道：“别太着急，大家刚开始都这样，慢慢就好了。我当初学的时候，也没少挨骂呢。”黄自在勉强笑了笑，心里却没底：“希望我也能像你说的那样，快点学会吧。要是一直学不好，以后还不知道要惹出多少麻烦。我可不想再被惩罚了，那种感觉真的太可怕了。这宫廷的生活就像一个深不可测的漩涡，一旦陷入就难以脱身。”
下午，李福继续严格训练黄自在。这次教他在宫廷宴会上的规矩，比如上菜的顺序、摆放的位置，还有如何伺候主子们用餐。“记住，上菜的时候要从主子的左边上，退下的时候从右边走，不能弄出一点声响。端盘子时，要用双手稳稳地托住盘子底部，手臂微微弯曲，保持盘子的平衡，高度与主子的桌面齐平。摆放菜肴时，要注意菜品的搭配和美观，荤素搭配，颜色协调。要是主子问话，得先下跪，然后回答，声音要清晰，不能太小声，也不能太大声，得让主子听清楚又觉得舒服。这些可都是要命的规矩，你要是记错了，有你好受的！”李福详细地讲解着，每一个字都像一颗钉子，深深地钉进黄自在的心里。黄自在认真听着，心里却直发慌：“这么多细节，我能记住吗？万一在宴会上出了差错，可就惨了。不仅会丢了自己的小命，还可能连累李哥和其他帮助过我的人，那我可就成了千古罪人了。这些规矩就像悬在我头顶的达摩克利斯之剑，随时都可能落下。”
模拟演练时，黄自在又出了岔子。他端着假盘子走向“主子”，心里紧张得像有一只小鹿在乱撞，脚步微微颤抖。就在要把盘子放下时，旁边突然有人小声咳嗽了一声，他心里一慌，手不受控制地一抖，盘子里的“菜”洒在了地上。那“菜”滚落的声音在安静的偏殿里格外刺耳，似是一阵绝望的哀鸣。李福气得差点跳起来，脸涨得通红，像一只发怒的公鸡：“你看看你干的好事！这要是在宴会上，有几条命都不够你丢的！你到底有没有把我的话放在心上？”黄自在低着头，不敢说话，满心都是挫败感：“我怎么这么没用，又搞砸了。李哥肯定对我失望透顶了，我该怎么办？我是不是真的不适合在这宫廷里生活呢？我现在就像一个失败者，被命运的浪潮拍打得晕头转向。”他的手紧紧地握着拳头，指甲都嵌进了肉里，却浑然不觉。
几天后，宫里举办重要宴会，黄自在被安排去帮忙。宴会所在的宫殿灯火辉煌，巨大的宫殿被照得如同白昼。宫殿的穹顶极高，上面绘制着精美的天文图案，在灯光的映照下显得格外神秘，那图案似是宇宙的神秘密码。四周的墙壁上挂着一幅幅名贵的字画，每一幅都价值连城，仿佛是历史的无声诉说者。一排排朱红色的柱子上雕刻着栩栩如生的龙凤图案，仿佛随时都会腾空而起，那龙凤似是要冲破这宫廷的束缚。皇帝、皇后和一众妃嫔、大臣们坐在高高的主位上，他们身上的华服闪烁着耀眼光芒，上面的珠宝璀璨夺目，如同夜空中最闪亮的星辰。下面摆满了丰盛的菜肴，香气四溢，可黄自在却无心欣赏，心里只有紧张和忐忑：“这么多贵人在场，我要是出了错，肯定吃不了兜着走。我一定要小心再小心，千万不能再出问题了。我现在的心情就像在走钢丝，每一步都必须小心翼翼，否则就会粉身碎骨。”
黄自在负责给一位大臣上菜，他小心翼翼地端着盘子，按照李福教的，从左边慢慢走近大臣。他的眼睛紧紧盯着盘子，不敢有丝毫分心，脚步也放得极慢，生怕出一点差错。就在他要把盘子放下的时候，突然听到旁边有人小声咳嗽了一声，他心里一慌，手不受控制地一抖，盘子里的菜差点洒出来。他赶紧稳住盘子，可还是有几滴汤汁溅到了大臣的衣服上。那几滴汤汁在大臣华丽的衣服上显得格外刺眼，似是洁白雪地上的几点污渍。大臣脸色一沉，原本和蔼的面容瞬间变得冰冷：“你这小太监怎么做事的？如此毛手毛脚！眼里还有没有本大人？”黄自在吓得赶紧下跪，膝盖重重地磕在地面上，发出“砰”的一声：“大人恕罪，小的实在是紧张，求大人开恩。小的初来乍到，真不是有意冒犯您的。”周围的人都朝这边看过来，那一道道目光像无数根针，刺在黄自在的身上。他感觉自己像一只待宰的羔羊，无地自容，恨不得找个地缝钻进去：“完了完了，这次肯定闯大祸了，不知道这位大人会不会放过我。要是他不放过我，我是不是就完了？我还没找到回家的办法呢，不能就这样死在这啊。我现在就像一个溺水者，拼命地挣扎却找不到救命的稻草。”
就在这时，小翠的声音传来：“刘大人，何必跟一个小太监计较，想来他也是无心之失。”黄自在抬头一看，是善良的小翠。小翠穿着一身淡蓝色的宫女服，显得清新脱俗，如同一朵盛开在宫廷淤泥中的青莲。她朝黄自在使了个眼色，示意他赶紧退下。那眼神里带着一丝关切和焦急。黄自在如获大赦，赶紧退到一旁。他心里既感激小翠的救命之恩，又懊悔自己的失误：“多亏了小翠姑娘，不然我这次可惨了。都怪我太紧张，才会出这样的差错，以后一定要更加小心。我不能总是依赖别人的帮助，要靠自己才行。我现在就像一个得到救赎的罪人，对小翠充满了感激，同时也下定决心要改过自新。”宴会结束后，李福气冲冲地找到他，眼睛里冒着怒火：“你看看你，差点闯出大祸！今天要不是小翠姑娘帮忙，你就等着受罚吧！说不定会被打得皮开肉绽，甚至丢了小命！你以后做事能不能上点心？这次是侥幸下次可就没这么好的运气了！”李福的声音在那空荡荡的走廊里悠悠回荡，每一个字都裹挟着恨铁不成钢的急切与无奈。黄自在脑袋耷拉着，活像被霜打过的茄子，蔫头巴脑，连抬眼直视李福目光的勇气都没有。四周墙壁之上，昏黄黯淡的灯笼散发着微弱的光，那光晕在墙壁上晃晃悠悠、摇曳不定，好似也在为黄自在这窘迫的处境而忧心忡忡。
“李哥，我真知道错了。”黄自在的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“我发誓往后一定小心谨慎，绝不再犯这种低级糊涂错误了。”他的双手紧紧攥成拳头，指甲都深深嵌入了掌心，仿佛只有这般疼痛，才能让自己牢牢记住这次的惨痛教训。
李福重重地叹了口气，语气稍稍缓和了些：“我晓得你是新来的，宫里诸多规矩还不熟悉。可你要明白，在这皇宫大内，犯错的代价实在太大了。你要是还这么毛手毛脚、不当回事，别说回家与亲人团聚了，能不能保住这条小命都得打个大问号。”说完，他轻轻拍了拍黄自在的肩膀，转身缓缓离去。
黄自在望着李福远去的背影，心里头那滋味，酸甜苦辣咸交织在一起，复杂极了。他清楚李福是真心为他好，可这宫廷里的规矩，就像一张无形却又密不透风的大网，将他死死束缚，压得他几乎喘不过气来。恰在此时，一阵凛冽的寒风吹过，他不禁打了个哆嗦，空旷的走廊上，唯有他那孤独寂寥的身影被拉得老长。
时光匆匆，日子一天天过去，黄自在一门心思地刻苦学习宫廷规矩。虽说偶尔还是会出点小岔子，但和刚开始相比，已然进步了许多。他的勤奋努力，李福都看在眼里，渐渐地，对他的态度也愈发温和友善起来。
一天，李福神色凝重地找到黄自在，说道：“皇上要在御花园设宴，款待外国使臣，这次任务干系重大，你随我一同前去帮忙，千万千万不能再出任何闪失。”黄自在一听，心里猛地一紧，上次宴会出的差错还记忆犹新，仿佛就发生在昨天。这次，他在心底暗暗发誓，一定要把任务完成得漂漂亮亮，不出一丝纰漏。
御花园内，繁花似锦，争奇斗艳，各种珍稀的奇花异草肆意绽放，吐露芬芳。高大粗壮的古树遮天蔽日，阳光艰难地透过树叶的缝隙倾洒而下，在地面上形成一片片斑驳陆离的金色光斑。池塘之中，鱼儿欢快地游来游去，水面上泛起层层细密的涟漪。然而，黄自在却丝毫没有心思欣赏这如诗如画的美景，他的整颗心都扑在了即将开场的宴会准备工作上。
宴会开始前，黄自在和其他太监宫女们在花园中匆忙地来回穿梭，忙着摆放桌椅、精心布置餐具。他的手不受控制地微微颤抖着，紧张得手心全是汗，可他不停地在心里给自己鼓劲：“一定要镇定，绝对不能出错。”
伴随着一阵悠扬婉转的丝竹之音，皇帝身着华丽威严的龙袍，威风凛凛；皇后头戴凤冠、身披霞帔，尽显雍容华贵；外国使臣们则身着奇装异服，满脸好奇地打量着周围的一切，缓缓步入御花园。黄自在见状，赶忙低下头，连大气都不敢出，生怕引起一丝一毫的注意。
宴会进行到一半，轮到黄自在负责给使臣们斟酒。他小心翼翼地端着酒壶，一步一步缓慢而又谨慎地走向使臣，每迈出一步，都好似踩在锋利的刀尖之上，胆战心惊。就在他给一位使臣斟酒的关键时刻，突然，一只小鸟从头顶呼啸飞过，那鸟粪不偏不倚，正好落在了酒壶上。黄自在的脸色瞬间变得惨白如纸，大脑一片空白，整个人都懵了，完全不知道该如何应对这突如其来的变故。
周围的人纷纷投来异样的目光，原本轻松愉快的宴会气氛一下子变得紧张压抑起来。黄自在感觉自己的心跳都快要停止了，心里绝望地想着：“完了完了，这次肯定又要闯下大祸了。”就在这千钧一发之际，他突然灵机一动，以迅雷不及掩耳之势，迅速用袖子擦去了鸟粪，然后装作若无其事的样子，继续镇定自若地斟酒。他的动作极为隐蔽，使臣似乎并未察觉到任何异样。
黄自在暗暗松了一口气，心中暗自庆幸自己反应够快，才勉强化解了这场危机。但他心里明白，这仅仅只是暂时的，宴会还没结束，他绝不能有丝毫的懈怠与放松。
宴会结束后，黄自在拖着疲惫不堪的身躯回到房间。他直挺挺地躺在床上，双眼望着天花板，回想起今天发生的这惊心动魄的一幕幕，心中感慨万千。他深知，在这深宫内生存立足，不仅要有过人的勇气，还得拥有过人的智慧，更要学会随机应变、灵活应对各种突发状况。虽说今天的事情有惊无险，暂时逃过一劫，但他也清楚地知道，未来的路还漫长着呢，到处都充满了未知的风险与挑战。他在心底暗暗发誓，往后一定要更加努力，尽快适应这复杂多变的宫廷生活，早日找到回家的办法。