第26章 男爵的请求
“以我恐穴堡男爵，森林守望者，尤斯塔斯·布伦之名。我将为各位提供食物，住所，温暖的壁炉，并且守卫各位的平安！”
艾隆看着上方的男爵，与众人所看见的表面不同。艾隆知道这位男爵正在用宽厚的披风来掩盖自己的虚弱，以及在那披风之下，是一个用来为残疾人服务的拐杖，只是下方的宾客们都看不见而已。
进入恐穴堡后，蟹爪半岛士兵都得到了安排，他们将洗上一个舒服的热水澡。尽管许多人其实并不爱洗澡，搓掉的污泥，在他们眼中是防范疾病的重要武器。但是达利一行人还是比较注重这些的，因为学士的告知，勤洗澡其实才会有利于身体健康。而且在北境那块常年处于零下几度的地方，能够洗上热水澡往往都是贵族的待遇。
等自身的住所被布伦家族安排好，他们就可以前往城堡东面的村庄，那里有着娱乐设施，各式各样的商品售卖。这里不得不提到，恐穴堡位于东螃蟹湾和西螃蟹湾的夹道之间，靠近河流，在其城堡东面十里外和北面十二里外各建起一座码头。（在蟹爪半岛靠近螃蟹湾的沿海地区，共有七座码头。恐穴堡附近只有三座，同时其中两座遵从布伦家族的统治）
蟹爪半岛人称呼生活在码头附近的人为“盐民”，这是他们认为这帮“盐民”不属于自己的同类。所以在面对王国内战的情况下，尤斯塔斯男爵虽然竭尽全力，可是也并没有征召“盐民”。这两个码头地区的“盐民”虽然认可布伦家族的统治，但也仅限于上缴部分税收，而且村庄的管理者由他们自发选举。对于维斯特洛总商会的了解，也仅限于过往商队的嘴巴中。相当于一个三不管地带。
考虑到他们都是蟹爪半岛的原住民，所以蟹爪半岛人除了不认可他们，平日里也算相安无事。“盐民”的地盘被视为销售皮革，交易物品的最佳选择，而且蟹爪半岛为贵族服务的士兵，往往长达数年无法回家。他们就会前往“盐民”的村庄，一方面是寻花问柳，一方面是交易物资。哪怕是布伦家族这样在蟹爪半岛，算得上强大的领主，也不会忽视来自“盐民”的力量。
艾隆摆手，拒绝了本纳德的邀请。就在本纳德认完亲后，尤斯塔斯男爵给本纳德派出任务，希望他能够前往东面的村庄，采购一批物资回来。和“盐民”打交道不算难，可本纳德多年没有回到蟹爪半岛，此次前去专门熟悉一下环境，那么也不错。于是本纳德接受了这个任务，同时带领三十名士兵，以及十五辆马车即刻出发。
对此艾隆有着别样的判断，他感觉尤斯塔斯是有意的支开本纳德。这个感觉被他压在心底，随即招手叫来正在同伊根畅饮啤酒的达利。
“你去看看恐穴堡的一楼屋外，把那里的结构以及守卫情况都侦查一下。”
听到艾隆的命令，达利眼中闪过一丝沉重，张嘴想要询问，但被艾隆眼神制止。于是他只好放下手中酒杯，按照艾隆的命令做事。
艾隆其实没有必要这么做，尤斯塔斯虽然年迈，但对恐穴堡统治多年。麾下忠心的家臣无数，不会对艾隆等人有威胁，可做事要严谨，小心驶得万年船，所以艾隆还是让达利防范下。他抿嘴，敏锐的感到一丝不对，尤其是本纳德在轻语堡的行为。经过易形状态的调查，男爵和他的表亲他们之间肯定有什么矛盾，至今都还没有解决。
就在艾隆老神自在的观察其余人的状况时，一名仆从悄然来到他身边。当然艾隆也早就注意到了他，在这名仆从还未发声前，就转身面对他，抬起头部，未发言，但却又像什么都说了。
仆从垂低自己的头部，不敢直视艾隆，贵族和仆从间的界线，哪怕是蟹爪半岛也是十分重视。不然羊常年与狼为伴，也会渐渐染上狼的凶性。
“大人，男爵有事想要和您商量。如果您愿意，就请您一人前往二楼，转角第一个房间内，男爵正在等着您！”
仆从对艾隆恭敬的说道，而后者听后，鼻子不自觉的抽动下，转而看向四周。蟹爪半岛士兵和艾隆带来的随从各坐一边，他们各自玩自己的，啤酒和肉汤在空中溅射。房屋内的四周没有死角，只有温暖的火炉和窗户，如果有什么问题，也可以让人第一时间接应。
艾隆随即起身，身边的伊根发现艾隆的动作，也想跟着起身。艾隆转头靠近他，低声让他不要跟着行动，自己马上就回来。
仆从见状走在前方，为艾隆指路。不到三分钟，他们就从最侧面的台阶上到达二楼的房间。仆从先是敲了敲门，然后耳朵贴近大门中间，得到允许后，便转头向艾隆示意，随即将其打开。
进入房间内，还是那股药味，十分刺鼻。艾隆下意识皱眉，“我很抱歉让您感到不适，这不仅仅是我本人过于年迈了。恐穴堡可不像卡霍城那般富裕，在这里你肯定不习惯吧？艾隆·卡史塔克大人。我代表恐穴堡再次欢迎您！”
看向声音的源头，艾隆虽然早已见过这名男爵，可是仓鼠的视角无法将男爵的全貌收入眼中。现在正式一看，尤斯塔斯男爵的身体比想象中还要差，浑身的皮肤枯肿，就像得了什么皮肤病症，有着令人胆寒的肿泡。艾隆判断，这位男爵肯定没有少喝罂粟花奶，同时学士应该经常对他开刀，裸露的皮肤上有着泛红的刀痕。
“我很感激您的礼遇，卡史塔克也不算很富裕的家族。要知道维斯特洛上强大且富硕的家族比比皆是。”
面对艾隆的应和，尤斯塔斯男爵有些高兴的笑了笑，很快又咳嗽起来，随着将一碗药汤喝尽，才再次发声。
“您过谦了！咳咳！～我很抱歉，我的身体已经不足以应对战争了。追随国王而战，本是我的荣幸，但现在我只怕没有那个机会了。在这里，我有一个小小的请求，希望您能转告给国王陛下。希望他能够看在我的勤恳下，满足我的这个愿望。”
艾隆上前，扶住尤斯塔斯男爵，然后说道：“您说。”
尤斯塔斯深吸一口气，缓缓说道：“我希望能让史坦尼斯国王给“盐民”们一个正式身份，以往“盐民”不认可王国的统治，为此劳勃国王一直没有管理他们。我有一个孩子，叫“理尔”，他今年九岁了，是我的一个错误。但我没有子嗣，所以我希望国王陛下能够将他的身份合法化，让恐穴堡得以延续下去。”
男爵的话语让艾隆听得很明白，他与“盐民”生下了一个私生子。这样一来，话也就说的通了。不过本纳德估计还不知道这个孩子的消息，以目前艾隆对这位男爵的了解，这位男爵的手腕可是相当的硬朗。
“我明白了，就在我刚刚进入恐穴堡后，只是简单观察，就发现几乎所有的男人，无论老幼都拿起了武器。为了国王陛下，布伦家族可以说是倾尽了所有！我为史坦尼斯国王带去北境的消息后，就向他汇报这一请求！”
男爵听后，枯皱的皮肤扭出菊花样的笑容，已经发黑且残缺的牙齿向艾隆表示善意。然后就用自己的手掌触向艾隆，“感谢您的帮助，布伦家族不会忘记与您的友谊！”
艾隆转而握住男爵的手掌，双方就此达成共识。