第25章 警告
“三个营帐都空了！”官差哆嗦着举起半截断裂的牛皮绳，“褥子还是温的，可佩刀、水囊全都不见了！”
他忽然压低声音，“昨晚子时换岗，我瞧见吴二哥往女眷那边…………”
郑丰背着手来回踱步，皂靴将黄土碾成细粉。流放第三日折了裴坤，如今又凭空消失三个弟兄。他猛地抽出腰间雁翎刀，寒光惊飞了枯枝上的乌鸦：“搜！活要见人死要见尸！”
江颂宜将晒伤的脸颊往披帛里埋了埋，唇角勾起若有似无的笑意。见郑丰阴鸷的目光扫来，却在触及她脖颈处溃烂的鞭伤时顿了顿。
“头儿，这日头……”副手抹了把脸上的盐渍，望着天际翻滚的热浪，“再耽搁怕是……”
“闭嘴！”郑丰刀柄重重磕在马鞍上，镶铜的鞍桥裂开细纹。他忽然想起昨夜巡营时，那个倚在囚车旁的绯色身影——女子分明虚弱得站不稳，抬眼时眸光却像淬了毒的银针。
……
“排查开始了！大家都配合一下！”一声厉喝，一名官差猛地挥舞起鞭子，眼神如猛兽般凶狠，打量着这群流放的囚徒，仿佛他们是不值一提的野猫野狗。
江颂宜心中暗自冷笑，这些狐假虎威的家伙，没有一个值得尊敬。
周围的气氛压抑而沉闷，众人噤若寒蝉，只能眼睁睁地看着他们粗暴地将物品翻得一片狼藉，散落一地。
尽管如此，江颂宜还是能从那些官差的目光中捕捉到一丝不满，然而，没有一个人敢于站出来反抗。他们已经习惯了这种压迫。
“这东西从何而来？”一名官差站在方氏面前，手中紧握着一把短刀，语气凶巴巴地逼问。
方氏眼中充满了惊慌失措：“这、这不是我的。”
她也不知道自己的包裹里，为何会突然冒出这把短刀。
官差紧紧抓住她的手腕，眼神阴翳而狠辣：“我当然知道这不是你的，但我在问你，这把短刀究竟是从哪里来的？”
方氏在官差突如其来的搜查中察觉到了不寻常的迹象，她思维敏捷，迅速应对，忙解释道：“这是我今晨在河畔捡到的，本想用来挖掘野菜，没曾想会惹出这样的麻烦。”
官吏紧紧地盯着她，眼神如冰封般锐利：“所有被放逐者均不得携带刀剑等凶器，这是铁的律令，你难道一无所知吗？”
方氏浑身颤抖，如同风中残烛：“官爷，我确实知道了，下次绝不再犯。”
官吏毫不留情地一把抓住方氏，就像捉拿一只无助的雏鸡。
“官爷、官爷，你要带我去哪里啊？”方氏的声音带着惊恐和无助。
她的目光求助般地投向老夫人：“祖母，求您救救我，快跟官爷说说，我什么坏事都没做，我……”
郁老夫人用一个锐利的眼神制止了她的发言，又急切地询问官吏：“官爷，你们为何要将我儿媳带走？”
其中一个官吏仍旧耐心地解释道：“这把短刀是我们一位同僚的，我必须带她回去接受询问。”
老夫人无法阻拦官吏执行公务，只能眼睁睁地看着方氏被带走，眼神中流露出三分疑惑和七分忧虑。
她的拐杖在地上重重一顿，随之发出一声轻叹。
江颂宜目睹这一幕，心中不禁生出了一丝疑虑，难道这老妇人并非一无所知？
方氏坚决声称短刀是她偶然捡到的，她在承受了两记鞭挞之后，交出了短刀，最终被释放归去。
吴二神秘蒸发，无影无踪，孤零零的物品自然不足以揭开真相的冰山一角。
然而，这一切的解读却取决于持有者是谁。
若这把锋利的短剑是在江颂宜的手中发现的，那么此事绝不可能轻易落幕，她至少会被打得皮开肉绽。
江颂宜轻蔑地扬了扬嘴角，她并未打算将对方置于死地，那两记鞭子的折磨不过是她以眼还眼、以牙还牙的微薄代价。
方氏与她擦肩而过，目睹她脸上洋溢的幸灾乐祸，眼中闪过一抹怨毒。
江颂宜则傲慢地做个鬼脸，作为一种无声的挑衅。
方氏仿佛如梦初醒，脸色霎时变得阴沉，她本想上前与江颂宜对峙，但一瞥见不远处官差的身影，便立刻压制住了心头的怒火。
她紧锁眉头，忍受着身体的剧痛，一步一步艰难地走开。
郑丰多方奔走却一无所获，只能据实向朝廷禀报。随后，他率领着流放的队伍继续在这条漫长的道路上前行。
旅途中，郁峥低声告诫江颂宜，不要再自惹麻烦。
江颂宜虽然嘴上不依不饶，但内心已然领会。官差的接二连三的离奇死亡和失踪，必然会引起一阵不必要的轩然大波。
只要他们不去招惹她，她亦无意痛下杀手将他们置于死地。
沿途之上，争吵声、哭天抹泪的哀嚎、以及惊恐不安的颤抖此起彼伏，男女老少步履蹒跚，场面堪称一幅混乱而喧嚣的画卷。
官差神秘消失的事件终究未能封锁消息，不仅他们自己陷入了草木皆兵的恐慌之中，甚至那些被流放的囚徒也平白无故地被卷入了这场恐慌的漩涡。
流言蜚语四起，有人说此处潜藏着一个神秘组织，他们旨在解救某个特定人物，因此正在不断削减官差的数量，而这仅仅是序曲。
又有传言称，流放的囚徒之中掺杂了敌国的间谍，他们意图消灭所有官差和流放的囚徒，以此向现行的朝廷发出严正的警告。
江颂宜在方氏的眼眸中捕捉到了惊慌与焦虑的神色，她对此报以一抹狡黠而狂放的微笑。
方氏显得愈发焦躁不安，不时地偷瞥郁老夫人，江颂宜由此更加确信了自己的推断。
这老妇人，正是幕后的主谋。
这几日下来，郁家大房的成员们身体状况也有所恢复，特别是郁瑾背负着郁峥，行走间仿佛脚下生风一般轻盈。
江颂宜常常悄无声息地塞给郁瑾各式各样的水果，如蜜桃、脆梨、晶莹的葡萄、以及小巧的番茄等，种类丰富，交替供应，犹如细水长流般滋养着他的身体。
他将那份美食谨慎地揣在怀中，打算带给母亲品尝，郁大夫人心中明了，这样的珍馐在流放的途中无疑是价值连城的宝物。郁瑾劳苦功高，绝不能让他受了委屈。
日复一日，他们在风尘仆仆的路途中奔波，夜以继日地露宿野外。
众人都已疲惫不堪，然而郁家大房的人却似乎越发神采奕奕。郁澜对此感到困惑，不明白这些人为何如此脆弱，郁大夫人却用一个警告的眼神让她噤了声。