第6章 不知所踪
北坡，依旧是青木镇最为寂静幽深之地。山间薄雾未散，阳光透过林木间的缝隙洒落，斑驳的光影在地面上跳跃，偶有微风拂过，带起林间的草叶轻轻摇曳。晨曦微洒，云雾弥漫在山间，林醒沿着昨日的路径，步履匆匆地穿梭在林间。
北坡，依旧是青木镇最为寂静幽深之地。远处层峦叠嶂的山脉如同盘踞的远古巨龙，自西向东绵延数百里，锯齿状的峰顶刺破缭绕的云雾，在晨光中投下参差交错的阴影。那些刀削斧凿般的绝壁层层堆叠，犹如被天神遗落的青铜甲胄，每道褶皱里都蛰伏着暗青色的危岩，偶有碎石顺着千仞峭壁滚落，空谷回响的轰隆声能震颤人的脏腑，似是山脉的低语，暗藏着不为人知的秘辛。
山间薄雾未散，却在庞然山体的压迫下显出诡异的流动性——它们时而化作缠绕山腰的素练，时而聚成吞噬深涧的漩涡，仿佛有无形的力量在山脉的怀抱中流转。阳光穿透林木缝隙时，竟被山体割裂成支离破碎的金箔，明明灭灭地映照着地表纵横交错的裂罅，散落的光斑在湿滑的岩石上泛起一阵阵微弱的光辉。那些深不见底的地缝像是山脉呼吸的裂口，蒸腾着阴冷湿气，将偶然飘落的枯叶瞬间吞噬，仿佛连自然的生命都在这座山脉的庞大气息下变得微不足道。
林醒攥紧浸透晨露的衣摆，在苔痕斑驳的巨岩间腾挪。他的身影与身后拔地擎天的山壁相比，渺小得如同岩缝间挣扎的蜉蝣。每当他踏过被树根顶翻的栈道残木，整片山体都会传来令人牙酸的咯吱声，仿佛这座沉睡的巨兽正在调整卧姿。偶尔抬头，远处主峰突兀地刺向苍穹，积雪的尖顶在云雾中若隐若现，宛如悬在众生头顶的冰晶利刃，直指苍穹的尽头，充满了无言的威慑与无尽的神秘。
然而，他并未察觉到，身后不远处，一道魁梧的身影一直悄悄跟随。
山谷间的空气愈发沉重，每一步都仿佛踏入了未知的深渊。林醒的心中涌动着复杂的情绪，既有对未知的渴望，又有无法忽视的紧张感。他知道，此行的目的不仅仅是那一日所见的灵草，或许，还有更为隐晦的秘密等着他去探索。
然而，当他顺着昨日的记忆，终于抵达昨日灵草生长之地，眼前的景象却让他猛然怔住。
原本生长着灵药的地方，如今只剩下一抹翻动过的泥土，昨夜那株散发微光的灵药，仿佛凭空消失，甚至连一根残余的根茎都没有留下，地面空空如也，泥土被翻动的凌乱不堪，散落的碎石无序的分布在周围。
怎么可能……”林醒声音里充满了难以置信和深深的失望。他的双手不由自主地颤抖着，指尖在泥土中翻动，寻找着曾经的痕迹，但无论怎么拨弄，只有冰冷的泥土回应他。那株曹亚的踪迹消散得如此彻底，仿佛从未存在过。他的呼吸急促，心头的失落和震惊如同洪水般淹没了他的理智。昨夜，他还亲眼见过那株灵药，甚至于，亲手触碰过，近在咫尺，唾手可得。那种散发着微弱光辉的灵气，仿佛唤醒了他的生命力，让他看到了通向修行世界的一丝曙光。可现在，这一切都变得那么虚幻，如同泡影一般。泥层松软，隐约还能感受到其中残留的微弱灵韵，可现在，那股气息却已经微不可查。
双手深深插入泥土，冰凉的触感透入掌心，那种熟悉的灵力波动已经消散，像是一滴水融入无尽的大海，无法再寻踪迹。
“不可能……昨夜明明还在……”
林醒的心猛地沉了下去，眉头紧皱，脑海中浮现出各种可能。
是有人捷足先登？还是这灵药本就非凡，生生灭灭，不受寻常规律束缚？
他深吸一口气，目光冷静下来，眼神迅速扫过四周——山风吹拂，草木微动，灵药生长之地周围的泥土有被翻动过的痕迹，但却没有其他能看到的线索。
林醒的指尖收紧，心底的不甘如潮水般涌来。
他的目光逐渐移向周围，试图寻找着能给他任何线索的痕迹。山风轻拂，带起四周的草叶微微摇曳，眼前这一切都显得无比安静，仿佛整个世界都在无与他作对。泥土翻动过的痕迹依然清晰可见，就在他准备放弃时，突然瞥见落在地面的一处几乎隐没在泥土中的一串蹄印，碗口大的蹄印从他所站的地方延伸向远方，向着北坡深处蜿蜒而去。蹄印不大，但是明显，像是某种动物留下的踪迹。林醒蹲下身，指尖轻轻划过那一串痕迹，心中的疑惑与不安再次升腾。
“黄牛？”林醒低声自语，脑海中一闪而过的念头让他猛地一震。昨夜他才亲眼见过黄牛的吞食灵草的场面，难道这蹄印真是它留下的？难道黄牛真的再次返回这里，将灵草吃掉了？
就在这时，身后传来一声略显低沉的嗓音：“小林子，别找了，怕是早没了。”
修林醒浑身汗毛陡然炸起，猛然回头看去。
不远处的树下赫然站着一人，皮肤黝黑，身材魁梧，林醒一眼便认出，这人不是别人，正是镇上的铁匠。
铁匠的出现让林醒大脑瞬间清醒了几分，下意识后退半步，沉声询问：“王叔，你怎么会在这里？”按辈分来讲的话，年关刚过的林醒今年也才十四，而铁匠年纪在四十左右，被林醒喊铁匠一声叔也刚好合适。
王铁匠见状，不由得苦笑一声，摆摆手道：“别这么看着我，跟防贼似的看我。”
林醒仍然不敢松懈，依然紧盯着铁匠，沉默片刻后，缓缓问道：“那你为何会出现在此处？”
王铁匠的笑容逐渐收敛，眼神变得深沉：“你也发现了？”
“发现什么？？我只是闲来无事来山里散散步吧罢了，哈哈哈哈哈。”打了个哈哈，林醒本想敷衍过去，铁匠的态度的摸棱两可，暂时不知道对方是何用意，林醒也不敢将发现灵药一事统统告知给对方。这看似聊天的背后背后，或许隐藏着更深的意图。毕竟铁匠在他眼中可是修行者，他绝不可能将发现灵草的事泄露一丝一毫。
王铁匠见到林醒的反应，眼中闪过一丝了然，但他并没有着急点破林醒的小心思，反而微微一笑，悠悠道：“是吗，你也是来北坡开荒的？正巧你你牛叔的老家伙跑了，山脚下那块荒地正愁不知道怎么打理，不如你替你牛叔操操心？帮你牛叔把地犁了？”明知道铁匠是在开玩笑，但是林醒总能感到些莫名的意味，“行了，别装了，我早知道你看出来了，能察觉到黄牛的不对劲也不奇怪。”他顿了顿，语气低沉，“其实，早集那天我早就留意到这股异样了，作为修士我远比普通人清楚修士与凡人之间的差距，那畜生虽体型庞大，可若是放在平时，就算是两头，都不能在我二人面前讨到好处。”
顿了一顿，铁匠微微一笑，继续讲到：“可那天确不一样，那畜生攻击我时我已经感受到，那股力量已经远超它原本该有的蛮力，甚至足以与六星级别的玄气修士一教高下。”王铁匠微微偏头，盯着林醒，缓缓踱步“我那把铁铲，不出意外的话在你手里吧。”见林醒没有反驳，“脱手而出的那一瞬间，你可知道，我见到了什么，”回想起那日的场景，铁匠眼里闪过一抹不易察觉的忌惮，“铁铲裂了””他缓缓吐出这几个字，语气低沉而笃定，“你知不知道这意味着什么？”
林醒心头一沉，呼吸微微一滞，他当然知道，那可是铁匠花了数月时间，以西山好铁锻造而成的铁器，对比寻常农具更加轻巧坚实，可如今竟然被一头牛……轻易震裂？
王铁匠的眼神愈发深邃，仿佛在看着一件不可思议的事情：“那可不是寻常的铁铲，而是我亲手以特殊手法锻造，坚韧异常，本不该轻易损毁。可那蠢牛的一击，竟然让它出现了裂痕……”
他说到这里，声音微微顿了顿，像是在等林醒的反应。
林醒的心跳微微加速，既有期待又有一丝忐忑。他没想到铁匠早已察觉了黄牛的异常，看来这件事他想瞒过去是不太可能了。
“那王叔你的意思是？”
没有直面回答林醒的话，“你小子，绕来绕去的，不就是想让我带你进去碰一碰机遇么？”铁匠无奈的翻了一个白眼，随随便便就猜中林醒的那点小心思。
摸了摸头，林醒灿灿一笑道“难道王叔你对这山里的宝物没有丝毫心动么。”铁匠微微一笑，“那天的情景你也看见了，这疯牛连我和老王都招架不住，更别说这畜生昨日你也看见吞食了灵草，现在的它有几斤几两我也捉摸不透，况且这北坡向来都是禁地，再带上你这个不会修行的臭小子，去了更是不自量力，真遇上危险了到时候连死字怎么写都不知道。”
“这王铁匠怕不是觉得我是个累赘，不想带上我罢了。”心中暗自一顿思量，林醒心中一动，计上心来，清了清喉，“王叔，莫非你对这灵药毫真的不心动吗？”，“灵物虽好，但是也得有命享受啊，你叔我啊，怕是没有那个福分咯。作为修行者来说，从筑基那一刻起，便马虎不得，现在我灵根已成，即使有宝物，对于我这等资质来说，也起不了作用。”摇了摇头，王铁匠已无心纠缠，准备转身就走。
“等等！！“林醒赶忙出声叫住铁匠，“怎么，小林子，我劝你还是死了这条心吧，你爷爷就你一根独苗，我看出来你是对修仙一途颇有兴趣，但是作为过来人去我告诉你，这一条路不是这么好走的，与其天天想这些不切实际的东西，还不如去继承你爷爷教书的衣钵，或者和麻子学点医术算了。”说罢，不在停顿大步流星的朝山下走去
在铁匠身影行至远处的时候，林醒突然提高音量，对着铁匠背影喊道“那如果我告诉你，这北坡或许还有别的吸引你的东西呢。”