第1章 催促相亲
深冬之际，南方东州市的天空阴沉沉的，昔日的阳光不见踪影，整个大地充斥着冰冷的空气。在一个破旧的院落里，往昔翠绿的树叶如今片片发黄，或摇摇欲坠，或坠落到地面，裸露的枝丫显得形单影只，不见往日的神采。突然，一阵寒风袭来，将院落空地上或散落或堆积的黄叶吹得哗啦啦直响，撞到围墙还没停留多久，又被另一阵风吹到另一个角落，显得那么身不由己。
院落内耸立着一座八层高的四四方方的传统结构大楼，大楼是二十世纪八十年代建的，因年代久远，显得有些破旧，外墙的马赛克黯然褪色，有些地方还斑驳脱落。正是这个原因，该楼的租金比较便宜，这里自然就成了一些实力不够强、资金有限的公司的好去处。在该楼的五楼，就有一家普通的私营企业，主要为保险、金融、通信公司提供外包服务，包括电话营销服务、促销服务、策划服务、劳务服务等，主要靠密集的廉价劳动力赚钱，公司员工干得辛苦但待遇一般。在该企业的一间办公室里，有一位身材中等、略显瘦削、面善老实、来自农村的大学生，他叫王二牛。此时的他，刚忙完一项工作，趁着间隙歇歇，因天冷，加上穿的衣服不多，他冻得瑟瑟发抖。他站起身挪动一下身子，不自觉地来到窗前，当看到窗外枯枝败叶的萧瑟景致时，不由得伤感起来。想想过几天就是春节了，可是，在这浓浓的隆冬味儿中，属于自己的春天能来吗？
王二牛这段时间一直思绪纷乱、六神无主，纠结得不行——一会儿希望时间过得快点，一会儿又希望时间过得慢点。说起来也是事出有因。
他希望时间过得慢点，是不想春节来得那么快，说实话他挺怕过年的，跟杨白劳一样怕过年，杨白劳怕被地主催租，而他则是怕被父母催婚。前两年一回家过年，大爷、大妈、大叔、大姨、大伯、大婶等就都围上来，问他啥时候落实媳妇，搞得他都不好意思见人了。让他哭笑不得的是，连才七岁的侄儿也问他：“叔叔，你什么时候生娃娃陪我玩？”更让他无语的是，大堂哥的儿子十八岁时就生娃了，今年娃都六岁了，这娃曾淘气地对王二牛说：“叔公叔公，你没讨媳妇怎么也能做叔公？”王二牛听后差点背过气去。
过了年，王二牛就三十一岁了。如果在城里，这年龄不算大，但在早婚盛行的农村，就不一样了。王二牛老家大部分人二十岁出头就结婚了，三十一岁已经算超大龄了，所以，稍微想象一下，就知道乡亲们会怎么看待他。在他们的眼里，他简直成异类了。
至于希望时间过得快点，那是因为去日本支教的女友，按照计划估计今年上半年就可以回国。王二牛想，如果她回来的话，那么令人头疼的找对象问题就迎刃而解了，到时上门迎亲，娶回家，乡亲们自然不会再用异样的眼光看他了。不过，到时她会不会回来仍是个问题。
他的女友名叫上官美卿，是王二牛在三年前刚来东州市不久时认识的。那时他已经大学毕业后工作三年，二十八岁了，仍没交上女朋友。于是他自觉地加大力度寻觅对象，广泛撒网，希望能钓到大鱼。他知道当地师范大学美女多多，便上网搜师大各种QQ群号，披着一个伪装的马甲成功进入中文系的群里，找到女生就发信息抛诱饵。虽然大部分人懒得理他，但还是有一个叫上官美卿的女生上钩了。两人你一言我一语，第一次就聊了半个小时，令王二牛心花怒放。之后，他趁热打铁，再接再厉，添加她为好友，一有空就找她聊天。她也挺乐意，每次都快速回复。渐渐地，两人越聊越频繁，越聊越熟络，越熟越放得开，慢慢从网络聊天发展到电话联系再到见面约会，真真切切从虚拟空间发展到真实空间。约会时，王二牛看到上官美卿温柔善良，谈吐文雅，落落大方，质朴纯洁，如无瑕的白玉一般，十分心动。她的容貌也着实符合他的审美标准，乌黑柔顺的长发，可爱的圆脸，该丰满的地方丰满，该纤细的地方纤细，只这一见就让二牛钟情了。后来，随着攻击力度的加大，两人关系更上一层楼，终于成了男女朋友。
原本王二牛抱着美好的幻想，打算她大学一毕业就跟她完婚，解决掉终身大事。他把前方的道路想得过于一帆风顺，但事实上道路往往是不平坦的，也往往不遂人愿。就在上官美卿即将毕业时，学校针对中文系的应届生组织前往日本开展华文支教的招考，上官美卿觉得当今工作不好找，现在有这么个机会，且支教的待遇丰厚，于是便瞒着二牛报了名参加了考试。由于她能力突出、成绩优秀，小试牛刀就顺利地通过了笔试、面试、体检等考核。通过之后，上官美卿一时也挺矛盾的，知道对二牛不好，憋了许久，才悄悄地把这个消息告诉给王二牛。王二牛知道后，震惊不已，虽然钦佩女友的能力，但更多的是感到失落。他想，去那么远的地方工作谁知道日后会怎么样呢？甭提完婚，就连会不会继续做他女友都是个问题。不过，上官美卿信誓旦旦地说，她只去一年，纯赚五六万元就回来。王二牛只好尊重她的选择，由着她去了日本。可是，一年后，上官美卿放了二牛鸽子，她竟然续约了；之后一年又一次续约，如今都快三年了。三年来，王二牛望眼欲穿，等得花儿都快谢了。想着自己一年比一年大，如果她仍不回来，岂不是白白浪费了自己几年的等待，竹篮打水一场空了。
前两三年，父母每每提到婚事，王二牛就以已有女朋友而搪塞之，父母信以为真，不再施压。不过，做父母的可没有他这么好的耐心，等了三年了，他们终于开始怀疑那个所谓的女友的真实性，觉得是被儿子骗了，于是后悔不迭地开始重新调整思路。
王二牛的母亲叫李玉米，父亲叫王金稻，地道的农妇和农夫。他们的父辈期望粮食有好收成，能填饱肚子，所以给他们起名字时带着粮食名。他们长期待在大山深处，文化水平低，视野狭窄，婚姻观念十分传统。
这一天，正当王二牛思绪纷飞时，突然他的手机响起了悦耳的音乐声。他回过神来，掏出他那款外壳掉漆的杂牌手机一看，显示的是老家的电话号码，料想肯定是爸妈打来的。他按下接听键，轻轻地“喂”了一声，那一头却传来急促的声音——他的母亲几乎是以命令的口吻说道：“二牛，明天就回来！！”
王二牛丈二和尚摸不着头脑，心想今天才农历腊月二十三，离春节放假还有一周时间，哪能明天就回去？于是他好声好气地解释道：“妈，还没放假呢。”
母亲斩钉截铁地说：“跟老板请假，明天一定得回来！”
王二牛的心突然悬了起来，莫名地想到了什么，便诧异地问：“妈，是什么事？干吗这么急？”
母亲终于道出原委：“给你介绍了个妹子，她都回家了，对你挺有意思，你早点回来跟她见面。”
原来是相亲！王二牛心里一怔，暗呼不好。他本来心里有上官美卿，老妈现在又提另找女孩的事，让他非常为难。为了不让同事听到他们的谈话内容，以免被笑话，二牛走出办公室，来到走廊回母亲的话：“哎呀妈，我不是有女朋友吗？”
母亲带着不屑的口气回道：“你还提那个美卿啊，哼，在日本嫁给别人都可能，我说儿啊，你傻啊！”
王二牛觉得说不过母亲，便以另外一个理由搪塞：“这……可是我要上班。”
母亲快言快语地反驳道：“是上班重要还是娶老婆重要？上班事小，娶老婆关系一辈子。一定得回来，否则，你永远都不要回来了！”
听母亲语气很重，话还说得这么绝，二牛不禁大惊失色：“啊！妈……”
“就这样，快回来！那女孩可好了，你要抓住机会。”
接着，母亲滔滔不绝地介绍起女孩子的情况，说她怎么怎么好，成功概率会多么多么高，要如何如何把握，最后又再次命令他快马加鞭地赶回去。
母亲介绍的女孩叫王姗姗，是同村人。其实王二牛认识她，认识的方式还很特别。几年前，他同村的朋友王旦要追王姗姗，于是经常去她家坐，有时还特意邀请王二牛一起去，主要是帮忙壮胆。于是二牛在充当电灯泡时便认识了王姗姗。不过，后来王姗姗看不上王旦，觉得他文化素质低，家庭条件又不好，况且那时她年纪不算大，还不急嫁，就委婉拒绝了王旦。但现在她已经二十六岁了，在老家的女孩子中算大龄剩女了，所以急切地想找个人嫁掉。
王二牛见过几次王姗姗，因此对她颇有印象，知道她文静善良，个子有一米六多，身材略显丰满，外貌虽然不算十分漂亮，但也还过得去；做家务事勤快利索，任劳任怨，村里人评价颇好，都说肯定能做贤内助。对于这些，王二牛是完全满意的，不过唯一差强人意的一点是，二牛觉得她文化程度低了点，初中毕业，还没什么稳定的工作，是个普通打工妹，而自己毕竟是真正的大学本科毕业。一种类似门当户对、文化相当的潜意识作怪，让二牛总是倾向于找个也有大学学历（起码也要中专学历）的对象。其实，这个想法不是仅他一人才有，想当初他刚读大学时，父母也有这个愿望，说日后找个上过大学的姑娘，双职工，日子就和和美美了。但后来父母发现儿子虽然是大学生，但并不是那么好混，大学扩招后，满大街都是大学生，别说像当初想象的那样一毕业就有什么官可以当，就是连谋个职业都难。即便找到了工作，工资还不如农民工挣得多；就这样的工作，如果你不想干，还有许多人争着干呢。再加上二牛的年纪逐渐增大，也使他们改变了观念，不指望娶大学生了，只要不打光棍，娶上个就知足了。
王二牛虽然从心底里难以接受学历偏低的女孩，但也劝自己不要看轻初中文化的女孩，或许初中文化的人并不一定比大学文化的人差，照样能发展得好，而且以后还可以读电大深造拿文凭——尽管他不知道王姗姗是否有这种上进心。这也是他出于无奈而对残酷现实的妥协。他没有良好的家庭背景，父母都是穷苦的农民，没办法像别人一样“拼爹”。由于学习条件有限，读书成绩又一般，高考只考上冷门的农业大学，却还不想回家搞农业，他毕业后便在城市漂泊谋生。好不容易通过应聘找了家国企，但只是劳务工，没有后台，没法转正，工资只有正式工的三分之一，仅够开销。后来又跳到私企工作，虽然无正式工和劳务工之分，但工资待遇也很一般，扣掉房租和饭钱等各项开销后，几乎成为“月光族”，更别提买房子车子了，这就加大了成家，尤其是找个理想妻子的难度。虽然他名义上有个所谓的女友上官美卿，可是她一去日本就三年，还不知道肯不肯回来，有没有诚意嫁给他。
刚才跟母亲通过电话之后，王二牛虽然从心底里不排斥去相亲，但不怎么愿意请假提前回去，因为在公司请假没那么容易，要层层审批，最后老板签字同意了才行，相当麻烦。即使请下了假，那也是要扣工资的。况且，年终奖还没发呢，谁知道请了假后老板肯不肯发，万一打了水漂怎么办？年终奖估计就两千元，或许对于那些高薪白领而言根本塞不了牙缝，但对于经济拮据的二牛来说，这可是不小的数目，能够保证过年的基本开销了。
于是，王二牛没有执行母亲下达的“命令”，第二天照常上班，该干吗干吗，做出一副十分敬业的样子，看似是为了集体利益放弃个人利益，为了工作大局，宁愿将个人的终身大事放在一边。上午约莫九点钟的时候，他的电话响了起来，一看又是家人打来的，他不禁眉头紧锁，一猜就知道家人要说啥事。犹豫了一下，还是决定不接听，等着对方挂掉。不一会儿，电话又响了，他还是任由它响到最后。他想如果父母问起的话，就说忘带手机了。
下午三点多的时候，王二牛接到文员的通知，说有人找他。他想不出谁会来找自己，纳着闷来到大厅一看，竟然是父母。父亲穿着褪色的蓝色中山装，脚穿泛黄的解放鞋，头上没戴帽子，黑里带白的头发如草团一样乱。母亲身穿陈旧的黑色棉袄，围着一条暗红色的围脖，脚穿黑色的布鞋，头戴自织的毛线帽子。两个人的脸被冻得通红，大口喘着气，呼出的阵阵白色雾气飘散开来，身子冻得有些蜷缩，粗糙的双手不断揉搓，似乎这样能暖和点。这个动作更显得他们土里土气的。王二牛万万没想到自己不接电话的后果，是让父母直接杀到公司来了。要知道从老家到这里有三百公里路，路费要一百多元，父母勤俭节约，平时是舍不得花这个车钱的。以前二牛主动邀请他们来玩，他们都坚决不来，有一次经过多人的劝说才肯狠心过来，来了还直抱怨，心疼得不行。
不用多想，王二牛也能猜出父母的来意，但他还是明知故问：“爸，妈，你们怎么来了？”
父母看到儿子了，走近两步过来。父亲倒是和善地呵呵笑了笑，轻声道：“二牛，你出来了。”然后，向二牛母亲使了使眼色，说，“你妈硬要来，我就陪她来了。”母亲瞪她老公一眼，“哼”了一声，然后看着二牛，打开嗓门，带着几分怨气大声地说道：“不过来拉你，你怎么肯回家？！”
王二牛听了就头大，果真是为了这个！还用“拉”这个不好听的字眼。
母亲又不假思索地说：“你老板呢？我跟他说说，让他放你走。”
老板是个有钱有势、工作繁忙的人，现在让穿着土里土气的父母为了请假的小事打扰老板，王二牛一百个不情愿，弄不好会挨骂，甚至被炒鱿鱼。在私营企业，没什么稳定性，只因一件小事被炒鱿鱼的例子多的是。以前就有一个同事因坐在办公桌上被老板发现而被炒掉，还有一个同事因生病多次请假也被炒掉……王二牛可不想因小失大，步人家的后尘。
王二牛脑筋一转，说：“爸，妈，你们先坐，喝点水，别急。”他示意父母在沙发上坐下来，然后分别给二老倒了一杯水，脑子里却在想这个缓兵之计要怎么个缓法。
凑巧的是，穿着华贵大衣、大腹便便的老板刚好从走廊走过，看到这里蛮热闹的，出于好奇便凑了过来。二牛母亲觉得那人颇有老板样，便微笑地走上前问他是不是老板。老板皮笑肉不笑地点点头，用询问的眼神看了二牛一眼，二牛领会了这个眼神，介绍说这是自己的父母。老板点头“哦哦”了几声。二牛母亲迫不及待地把请假的事说了出来，还特意点出相亲的事，搞得一旁的二牛又尴尬又担心，红着脸羞愧不已，做好了挨批的心理准备。不料，老板大发慈悲，笑着说婚事事大，怎么能不支持呢，那就请假回家吧，还说年后一定要带个老婆回来，再安安心心工作，好好赚钱，成家立业云云。听得王金稻夫妇频频点头，不胜感激。王二牛想到年终奖和最后一个月工资还没领呢，便壮着胆子提起这事，好在老板给打了包票，说到时会打到工资卡上，让他安心过年。
就这样，王二牛去人事部办了请假手续。同事们消息很灵通，很快就知道他请假的原因，都纷纷鼓励他好好相亲，明年带一个漂亮媳妇回来。在这个公司，大多数是年轻人，外地人不少，过得都不容易，光棍特别多，比如王二牛的经理，年纪比他还大一岁，没有房子，所以也没娶上妻子；倒是有一个本地的富二代，职位不高，但家有豪宅，人也蛮帅的，不用出击，女孩子便主动追他，而且是好几个。面对这赤裸裸的现实，谁能不黯淡呢。
办完请假手续后，王二牛带着父母去他的出租屋收拾东西。他的四舅李镇城也住在同一栋楼，知道姐姐、姐夫来了，立即从工地赶回来，请大家喝茶吃饭。李镇城只比二牛大四岁，也晚婚，三十二岁才结婚，之前的婚事也有诸多波折，他知道其中的艰辛，也积累了不少经验，平时还不断指导二牛，要大胆主动，张弛有度，以攻心为主，空手套白狼，或者“先上车后买票”。一堆歪理邪说，二牛虽然听得明白，但实践起来却不容易。
李镇城本要留二牛父母多住两天，顺便到东州各景点玩玩，但他们没心思玩，一心只想带二牛回去相亲，免得女孩被别人抢了先，李镇城只好作罢，临分别还不忘再次给二牛指点战术。
王二牛带上行李，和父母搭上末班车趁着夜色赶回家了。