直到后来，我们才学会做出正确决定

大脑的发育由经验驱动，在发育中扮演重要角色的不仅是认知过程，还包括蕴含在认知过程中的情感过程。起决定作用的正是周边环境，它决定了大脑功能成熟和优化的方向，从而也决定了成长中的人的行为。

大脑的许多系统在我们出生时已经基本可以运行，但仍需进一步优化。其中，感官系统相对较早就能全部投入使用，而边缘系统则属于大脑的后期发展系统之一，我们不仅用这一系统来发展我们的情感世界，而且终其一生都在用它来储存和检索记忆内容。前额叶皮层也是这样，它影响决策过程、分析性思维、问题解决和情绪控制。

这些中心的完全成熟需要人的长期发育，需要到20岁甚至更大年龄。这意味着，我们不得不在大脑各系统发育成熟前过早地做出很多决定，如职业或伴侣的选择，而这些决定有可能在之后看来是错误的。

哈佛大学的神经科学家利娅·萨默维尔（Leah Somerville）博士甚至认为，我们大脑的某些部位直到30岁以后才会完全成熟。然而，法律定义年满18岁即为成年，却几乎从未考虑过这个事实。马尔堡菲利普大学的社会学家马丁·施罗德（Martin Schröder）甚至给出了“30岁前不要结婚”的建议。

大脑的缓慢发育既有优点也有缺点。好处是，人类可以以最佳方式适应各自的生活环境，发展出确保自身生存的行为策略。遗憾的是，缓慢发育有其缺点，导致人们也适应了负面环境。

孩子一旦出生，与环境的沟通即刻开始，大脑的神经元结构也开始搭建，因此，认识到这一点非常重要。互动带来的体验在其中举足轻重。如果把电视机当保姆，只会造成被动“灌输”，不仅延迟感觉器官的发育，也会延迟运动技能的发展。