英文版序言：起点

一切都有起点。本书始于2015年1月，那是月底的一个周五下午，我正忙于填写按揭贷款申请。由于按捺不住性子，想找点儿别的事做，我反复刷新电子邮件。一次刷新后，我收到了一封来自伦敦《卫报》编辑的邮件，希望我给她回电话。我很想知道她找我干什么，便拨打了她的电话。

原来是有一则新闻报料，但似乎没人知道该如何处理其中的问题。事情是这样的，一名美国少年刚刚在纽约因涉嫌对警方恐怖威胁而被捕。但是，令新闻记者感到兴奋的点在于：所谓的恐怖威胁不过是使用了一些表情符号——一种小小的彩色象形符号。如今，超过90%的人会在智能手机和社交平台上将这些符号插入彼此的互动中。这位编辑问我：“很少有语言专家知道什么是表情符号。您能为此写点儿有意义的东西吗？”出于好奇，我把按揭贷款文书放在了一边，说：“让我考虑一下。”但她随即抱歉地表示：“我今天下午就需要一些内容进行报道。”我说：“嗯……好吧。”我当时还未料到，仅仅通过这些只言片语，一个历时多年的全新研究项目，一种以研究数字化文本交际为主的新型语言科学，应运而生。

那天下午所剩的全部时间我都在思考表情包这一现象。我想到了自己习惯用的那几种无聊的表情符号，眨眼、微笑，有时我还会用悲伤的表情。在那之前，我从没想过是否还有其他表情符号，甚至都没想过其来源。我努力回忆自己第一次意识到它们存在是何时，却难以想起来。它们似乎在某一天突然出现，从天而降，进入我们的智能手机。现在，表情符号似乎无处不在。实际上，2015年初，人们才开始大量使用它们。我不得不承认，自己都不知道其中一些是何意。例如，头上长着兔耳朵跳舞的双胞胎女孩的表情是什么意思？

我开始进行研究，很快发现表情符号其实是近些年产生的新现象。直到2011年，表情符号才作为标配，出现在iPhone和iPad的键盘上。2012年，表情符号成为Windows 8的标配，但直到2015年Windows 10发布时，才能在各种互联网浏览器中通用。2013年，表情符号成为三星（当时全球销量最大的智能手机制造商）智能手机安卓操作系统的标配。2015年似乎是表情包的转折之年，从某种奇形怪状、鲜为人知的青少年专属娱乐工具跃升成为与全体大众紧密相连的一种亲切交流方式，增强了数字化文本的表达效果。2015年年底，其中一个表情 1甚至获得了牛津大学出版社的认可：被评为年度热词。表情包不再是一种有趣却无关紧要的一时风尚，而已成为主流。

我写了一篇文章——《表情符号能否用来制造恐怖威胁？》，发给《卫报》，几天后发表了。在接下来的几个月里，我不再思考这个问题。我在大学里教书，做了一些国际性的演讲，并着手编写一本其他主题的书（而且搞定了按揭贷款申请，搬了家）。

然而，到了2015年4月，事情又有了新进展，这次，我再也无法脱身了。伦敦的TalkTalk电信公司与我联系，他们的手机部门想委托我进行一项研究，借此展开一场公关活动。他们希望了解表情包在英国智能手机用户中的使用情况，想知道人们如何以及为什么使用表情包。如今，有关表情包使用情况的报告比比皆是，营销公司、应用程序开发商和跨国公司在研究用户表情包使用习惯方面投入了数十万乃至百万美元。但在2015年年初，人们对这一新生事物知之甚少。TalkTalk公司说他们一直在努力寻找可以帮助他们的专家，我两个月前在《卫报》发表的文章让他们找到了我。因此，我帮他们设计了表情包用户使用习惯调查表，然后由一家市场调研公司负责对2000名有代表性的成年人进行了调查。我分析了调查结果，在此过程中开创全球表情包个人使用习惯的研究。随着调查结果不断积累，问题也开始涌现。我意识到，解决问题的唯一办法是暂时放下自己正在写的书，而将本书的写作提上日程。

短短几年内，表情包迅速流行，成为一个极富研究价值（而且数据充裕）的领域，用于探索人类交流的本质，包括语言的本质和功能以及交际中涉及的其他非语言部分。在以下各章中，我将讨论数字化通信环境存在的普遍问题，以及这些新的交流方式如何改变我们与线上“朋友”和“粉丝”的互动，其中包括许多我们从未谋面的人。我们探究表情包的世界，将探讨：交流的本质，语法的作用，语言的起源，决定语言的使用、变化和发展的社会及文化因素，语言的本质和组织方式，语言在人类思想本质方面揭示了什么，以及交际时如何产生意义。正如我们将要看到的，表情包远非某种昙花一现的时尚，而是能够反映并揭示出交际的基本要素，进而阐释人性的意义。虽然这可能令非专业读者感到惊讶，但表情包所含内容确实远超你的想象！

接下来介绍本书中的专门用语。观察力敏锐的读者应该已经注意到，我有时用大写的首字母E来拼写“Emoji”（表情包）。在这种情况下，我将表情包看作一套具有规则、约定俗成以及受条件约束的标志符号，即一套交际系统。而当我使用“emoji”（表情或表情符号），或是“emojis”这一复数形式时，我指的是这一系统所包含的各个独立的表情符号。

表情包虽是一种交际系统，但它不是语言，而是代码。有时，表情包与语言十分相像，这其实并不奇怪，因为语言其实也是为了促进交流而形成的一套系统。但有时——事实上较为普遍——表情包在组织和用法上与语言有着明显不同。例如，表情符号往往重复使用（如一排笑脸），通过视觉上的重复来强调重点。但是，一个理智的人不会一遍又一遍地重复相同的短语或句子。一行红心的表情符号能够直观、清楚地表明爱意。但是“我爱你”这句话只需说一遍或写一次足矣。语言上不恰当的重复，可能还会显得不真诚。如同受惩罚的小学生被罚一行行复写，繁重的劳动让人滋生厌倦。

在本书中，我将探讨表情包和语言之间的相似点及不同点。还将探讨和对比其他交际系统，包括全面为我们提供交际资源的体系。

虽然本书的研究重点是表情包，但研究过程中经常会涉及语言与交流两者间关系的本质。语言是世界上最为复杂且自然发生的行为。我们人类是语言的受益者。每个孩子正常发育到4岁后，都是语言天才——这是地球上其他物种所无法比拟的。全球各地的语言不尽相同，各有特色，差异往往大得惊人。

数字化文本交际指两人或多人间用电子设备进行非口头的交互，包括但不限于短信、即时消息和社交媒体中的帖子。我们将看到数字化文本交际创新融合了现有认知和人际交流方式。具体而言，表情包和其他交际系统一样，其基础是一种源于进化、人类特有的相互协作本能。然而，至关重要的是，在崭新的21世纪数字化文本交际时代，表情包正进一步挖掘人类沟通的潜力。现在，让我们开始一探究竟。

莫妮卡，你是我一生的挚爱

第一次见到你，就改变了我的一生

而我们的相爱始于表情包

1 在牛津词典2015年年度热词（Word Of The Year 2015）中，荣登榜首。根据Swiftkey公司的统计分析，该表情符号名为“笑哭了”（face with tears of joy），是2015年使用频率最高的“字”。——译者