8．2021年8月19日

船员运输飞船中，没有瞭望窗之类的奢侈品。所以直到亚纪他们的飞船与国际空间站的居住舱对接之后，她才第一次看到了宇宙战舰的模样。

战舰的影子投向地球，遮盖了波光粼粼的大洋，亚纪感到前所未有的震撼，忍不住倒吸了一口气。

世界还处在饥馑与冰雪之中，联合国却耗费七百亿美元和三十七条人命建造了人类历史上第一艘核动力宇宙战舰——UNSS(1)“法朗克斯号”。

战舰全长一百三十米，十二个燃料箱如葡萄串般靠在一起。舰首部分有无人探测器、保护战舰免遭太阳辐射伤害的遮光盾，以及覆盖着隔热层的狭窄居住区。舰尾固定着两台NERVAⅡ型核动力引擎。

通过Ⅴ型火箭发射升空的补给飞船与空间站对接，将最后一批燃料注入战舰的燃料箱。身穿宇航服、在战舰各部分忙碌的工作人员有五人之多。

虽然名为“战舰”，实际上“法朗克斯号”装配的武器只有两枚制导导弹，每枚导弹携带有一个五百万吨级的核弹头。相对于目标来说，这样的武器太无力了。核武器打击虽然会对人类社会造成有效的破坏，但在宇宙之中只是微不足道的能量爆发而已。

“不要抱有过高的希望。凭一艘‘法朗克斯号’就去对付外星人，无异于螳臂当车。”

面对评论家道出的事实，恼羞成怒的联合国宇宙防卫军最高司令回答道：“我们最强大的战斗力是人类本身。我信任我们的船员。”

简单的仪式之后，四名船员通过长长的登舰管道，进入了宇宙战舰。

他们关上气闸，进入了公共区域。这个十二立方米的空间是居住舱中唯一共有的区域。

舰长环顾了一圈这个狭小的空间，笑道：“真像是来到了人生旅途的终点——棺材里啊。”

“咱们的旅途现在才开始呢。”马克说。

“快要结束了。没想到一等就是四年。还有十一个月，我们的任务就结束了。”

检查完毕后，四人分别回到了各自的茧形睡舱。

睡舱只比真正的棺材稍宽一点，里面装配有维持生活所必需的一切物品和设备。睡眠、排泄、操纵飞船、开会——船员的大部分时间都在睡舱中度过。各种信号的处理通过抬头显示屏与数据服进行。为了避免人际关系恶化，船员必须前往公共区域领取食物，但仍可以选择回到睡舱中进食。

四个小时后，UNSS“法朗克斯号”在预定时间起航了。之前的一再延期现在看来都不再重要。战舰静静地脱离地球低轨道，甚至连电梯运行中的那种震动和加速都感觉不到。

“总算只剩我们四个人了。咱们可要搞好关系呀。”舰长从自己的睡舱里发话道，“不过马克，咱们先说好，你可别打亚纪的主意哦！”

漫长的航行途中，亚纪和佩尔时常通过睡舱中的个人线路进行长时间通话。在到达目的地之前的半年时间里，两名科学家的任务就是研究从地球发来的作战计划或者论文，并相互交换意见看法。

“你看了欧洲核子研究中心昨天传过来的论文没？从圆环到‘岛’的能量传输方式又有了新说法。”

佩尔还是老样子，传过来的声音里充满了好奇，丝毫感觉不到被夺去家园的怨恨。对于圆环，佩尔更倾向于认为那是单纯的机械设备。

“是说将能量转换为反质子束，并经由细管进行运输吧。这种运输方式的损耗极大，有些异想天开的感觉。”亚纪并不赞同这一新假设。

“如果拥有高超的转换方式，说不定利用铜线也能进行传输呢。我对这一假说很感兴趣，切断圆环物质的时候，一定要好好研究研究。”

“可能会用到分光计(2)吧。不过想要进行反质子交换的话，必须设有相对应的系统，并且遍布整个圆环。”

假设构成圆环的物质同构成人体的细胞相似，那么每一块微小的个体都应该装载有一整套相同的信息。

“细胞模型说并非任何时候都适用。事实上，它们只需要在每平方千米的区域内设置一台反质子制造机，就能实现能量的转换或传输。或许只是迄今为止的探查活动还未发现这些设备罢了，这种设想是完全合情合理的吧？”佩尔自信地阐述着自己的观点。

“天晓得。”

和佩尔的讨论大都会以这句话收场。

(1)联合国宇宙战舰。

(2)一种测量角度的精密仪器。