化身“小白鼠”

为了区分哪些草能救人性命，炎帝把自己变成了一只实验“小白鼠”……

炎帝虽然教会了人们耕田种粮食，使人们的生活有了一定程度的保障，但他仍然没有停歇。因为在那个时候还没有医学常识，人们经常因为乱吃东西而得病，或者因打猎和采集而受伤，但对此，人们束手无策

先民的疾苦，炎帝看在眼里，疼在心头，愁得整夜睡不着觉。他苦思冥想了三天三夜，决定亲尝百草，找出其中能治病疗伤的植物。

第二天，炎帝带着一些能吃苦耐劳的人往西北方向走去。他们走了七七四十九天，来到了一个地方。只见这里一座高山连着一座高山，一条峡谷接着一条峡谷，山上长满奇花异草，并散发出一阵阵香气。

炎帝高兴得几乎跳起来了，急忙向峡谷走去，就在这时，峡谷中突然蹿出来一群野兽，把他们团团围住。

炎帝一面让大家集中起来，一面挥动着手里的鞭子，朝野兽打去。这时，随从们有些害怕了，纷纷劝炎帝回去。炎帝摇摇头，坚定地说：“不能回！人们饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢？”说着继续朝前走去。

这一天，他们来到一座大山脚下，只见这座山直插云霄，四面都是陡峭的山崖。炎帝琢磨着如何才能上山，但琢磨了半天，皆不得要领。突然，他瞥见一只猴子在山壁前顺着藤蔓攀援而上，便心生一计。

他让随从割下藤蔓，沿着岩壁搭架子，一直搭到山顶。炎帝率领随从，攀着架子登到了山顶。山顶上，百花盛开，遍地是琪花瑶草，五彩缤纷。炎帝喜出望外，令随从栽下一排排冷杉，用来抵挡野兽的袭击，他自己则在冷杉丛林中结庐而居。此后，人们便把炎帝居住之地称为“木城”。

接下来，炎帝准备亲口品尝百草。事先，他准备了两个袋子背在肩上，美味的草便放到左边的袋中当食物，不好吃但功效神奇的，则放入右边的口袋作草药。

他先拿起甘草品尝，觉得味甘、性平能解毒泻火；他又咬了口乌梅，齿酸、生津且涩肠敛肺；嚼了几粒花椒，觉得可以驱寒、止痛；吃了几口辣椒，满面泪流，腹中犹如火烤……

总之，哪些是苦的，哪些是热的，哪些是凉的，哪些能充饥，哪些能医病……他都记得一清二楚。

据说，茶叶的发现者就是炎帝。一天，他拿起一片鲜嫩的小绿叶品尝，绿叶一到胃里，便令人痛快酣畅！由于小绿叶在腹中来回运转，仿佛来回巡查，炎帝便称其为“查”。他认为“查”对身体有益，便放入左边的袋子。后来人们传来传去，“查”就成了“茶”。

有一次，炎帝拿起一棵不起眼的小草，放到嘴里一尝，还没嚼两口就感觉天旋地转，一头栽倒在地上。

随从赶紧扶起他。他清楚自己身中剧毒，说不出来一句话，只好挣扎着用最后一丝力气，指指自己的嘴巴，又指指眼前一株红灿灿的小草。随从急忙将那株小草嚼碎后，喂到他口中。

炎帝服下后不久，剧毒立解，也能说话了。后来炎帝觉得这草既然这么灵，那就叫它灵芝草吧。

炎帝虽然靠灵芝草捡回了一条性命，但把随从吓了个半死，大家心有余悸地劝他说：“您可真行，甭管什么玩意儿，都敢往嘴里放。今天是恰好有棵灵芝草，您没事儿。可幸运女神又不能被您揣在兜里，万一下次再碰上……”说完，随从居然汪汪大哭起来。

炎帝微微一笑，也不答话，继续往前走。

炎帝尝遍这座山的花草，又去尝另一座山的花草，尝完一山又一山，一连尝了七七四十九座山。据说被他尝过的花、草、根、叶有三十九万八千余种。他从中认识了许多药物，并用它们给人治病，挽救了不少人的性命。

炎帝在采集草药的过程中，几乎每天都会尝到毒草，曾在一天中毒七十次，幸好都被他用灵芝草解救了。

有一次，炎帝不幸尝到了一朵黄色的小花，名叫“断肠草”。“断肠草”毒性很大，然而炎帝身边已没有了灵芝草。他就这样被毒死了，临死前还紧紧抱着那两口袋草药。

炎帝为了拯救人类而牺牲了生命，人们非常感激他，把他奉为药王神，并建药王庙来祭祀他。

炎帝的故事虽然只是个传说，但它反映了远古时期人类生产和生活的发展过程，从中也可以看到中华民族物质文明发展的由来。