（二）由于汉末清议的激烈
汉代本来就注重乡论，加以东汉光武的敦厉名节，养成一种特别的士风。
顾炎武《日知录》：“自孝武表章六经之后，师儒虽盛而大义未明……光武有鉴于此，故尊崇节义，敦厉名实，所举用者莫非经明行修之人，而风俗为之一变。”(19)
到了桓灵之际，宦官专权，一班名士羞与为伍，力持正论，于是互相品题，变成社会上一种绝大的风气。
《后汉书·党锢传序》：“逮桓、灵之际，主荒政谬，国命委于阉寺，士子羞与为伍，故匹夫抗愤，品核公卿，裁量执政，婞直之风，于斯行矣。”(20)
我们看当时海内之士互相标榜，有所谓三君、八俊、八顾、八及、八厨之品第。
《党锢传序》：“海内希风之士，遂共相标榜，指天下名士为之称号，上曰三君，次曰八俊，次曰八顾，次曰八及，次曰八厨……”(21)
大抵都喜欢臧否人伦，好为危言核论。
《党锢传序》：“又渤海人公孙进阶，扶风魏齐卿，并危言深论，不隐豪强，自公卿以下莫不畏其贬议。”(22)
就是怕以危言取祸的人，对于社会上的人物，仍然是喜欢加以品目。
《后汉书·郭太传》：“林宗虽善人伦而不为危言核论。”(23)
许南月旦，尤足以代表这种风气。
《后汉书·许劭传》：“初劭与兄靖俱有高名，好共品题乡党人物，每月辄更其品题，故汝南俗有月旦评焉。”(24)
他们的品题，大都是很简当的一两句话，
《郭太传》：“或问汝南范滂曰：‘郭林宗何如人？’滂曰：‘隐不违亲，贞不绝俗，天子不得臣，诸侯不得友，吾不知其他。’……又太曰：‘奉高（袁闳）之器，譬之泛滥，虽清而易挹；叔度（黄宪）之器，汪汪若千顷之陂，澄之不清，扰之不浊，不可量也。’”(25)
《党锢传序》：“学中语曰：‘天下楷模李元礼（膺），不畏强御陈仲举（蕃），天下俊秀王叔茂（畅）。’”(26)
这与后来中正的品状，差不多完全一样。
《晋书·孙楚传》：“初，楚与同郡王济友善。济为本州大中正，访问铨邑人品状，至楚，济曰：‘此人非卿所能目，吾自为之。’乃状楚曰：‘天才英博，亮拔不群。’”(27)
所以魏人的九品中正，是为这种风气所促成，毫无可疑。简直可以说是汉末的党祸与清议，为九品中正成立的最大原因。