四

太初四年是大汉帝国由盛转衰的一年。贰师将军李广利，是皇帝的宠姬李夫人的哥哥，他于太初元年（前104）第一次率领大军远征大宛（在今乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国交界的费尔干纳盆地），其兵力为“属国六千骑，及郡国恶少年数万人”，其目的则是大宛国的善马。皇帝原本以为这一战必定可以轻易拿下，因为之前有人跟他说“以汉兵三千人，强弩射之，即尽虏破宛矣”。哪里想到贰师将军李广利是个大草包，他的军队千辛万苦走到大宛东境的郁成城（在今乌兹别克斯坦的乌兹根城）时，已经只剩数千人，而且还都是又饥又疲，李广利不管三七二十一，下令攻城，结果大败。这时连李广利也知道事情不好办了，他对手下王恢和李哆说：“连郁成都攻不下，更不用说大宛国的王都了。”于是只好灰溜溜地回到敦煌去。带出去数万人，回到敦煌的仅剩十之一二。皇帝听说贰师将军大败，大怒，让使者到玉门关去阻拦，不让李广利入关，还说谁敢入关就杀谁。李广利没有办法，只好留在敦煌。到这一年的夏天，皇帝下定了决心要再次攻打大宛，他先是查办了反对讨伐大宛的公卿大臣，随后派出军队计六万人（负载私人装备的随从未算在内），牛十万头，马三万余匹，驴、骡、骆驼亦有好几万头，携带粮食、兵器、弓弩前去攻打大宛。因为大宛王城内没有水井，再征发水工以引开王城水源，又征发边防戍军十八万人到酒泉、张掖以北以拱卫酒泉，并征发全国的七种人（犯了罪的官吏、杀人犯、入赘的女婿、在籍商人、曾做过商人的人、父母做过商人的人、祖父母做过商人的人）去转运粮食。这一次贰师将军李广利没有理由再失败了，到太初四年，终于大胜凯旋，带回大宛善马数十匹，中马以下三千余匹，而李广利亦得封为海西侯。

这一年改元为天汉元年，到天汉二年（前99）而李陵案起。李陵是“飞将军”李广的孙子，颇有乃祖之风，善于骑射且爱护士卒。长大以后，先是做了建章监（建章卫尉的属官，统率羽林骑。卫青未显时，也曾任建章监），后来汉武帝因为他是李广的孙子，便给了他八百骑兵，他率这八百骑兵深入匈奴二千余里，没有遇到敌人，安全地返回了，因此得拜为骑都尉（秩二千石），率领五千荆楚勇士，教射于酒泉、张掖。天汉二年秋，那个大草包贰师将军李广利率三万骑到祁连天山（在今甘肃张掖西南）去与匈奴右贤王作战，而使李陵率五千士卒出居延（在今内蒙古自治区额济纳旗和甘肃省金塔县境内）北，深入匈奴千余里以分匈奴兵。李陵大概走了三十天，到达浚稽山（蒙古国图拉河与鄂尔浑河之间）宿营，约定的日期已到，就率军往回走，却被匈奴单于以八万骑包围。李陵手下只有五千步卒，只能且战且退，连续与匈奴人打了八天，终于退到距离居延城仅有百余里的地方，这时却被匈奴人阻挡了道路，粮食、武器都已耗尽，而救兵又迟迟不至，李陵没有办法，只好投降。

李陵投降的消息传到京师长安，皇帝大怒，正好这时贰师将军李广利也大败而回，一帮子阿谀奉承之徒，都知道李广利是皇帝宠姬的哥哥，因此都略过不管，只是一股劲地大骂李陵。司马迁实在看不下去了，他以为李陵率五千步卒，深入王庭，伤敌万余，虽不得已而降敌，但功过已可相抵。且李陵忠心耿耿，虽身陷敌境，但只要有机会，必定会奋起以报汉。他把自己的想法对皇帝说了，汉武帝也觉得有理，于是派因杅将军公孙敖（此人是卫青的发小）率军深入匈奴以迎李陵。公孙敖在边境上待了有一年多，大约是待得实在不耐烦了，便借俘虏之口说“李陵教单于兵以备汉”，皇帝大怒，族灭了李陵一家，而司马迁也被株连，被判“诬罔”之罪，这罪是死罪。汉朝有赎死的法律，只要皇帝允许，可以入钱五十万以赎死，如果没有钱，也可以腐刑赎死。而司马迁不过是个秩六百石的太史令，拿不出五十万钱，朋友们这时也避之唯恐不及。他告贷无门，原本想一死了之，却又想到《史记》还没有写成，父亲的嘱托尚未完成，况且这样莫名其妙地死了，也不是大丈夫的作为，万般无奈之下，只好接受了腐刑赎死的办法。

汉武帝其实也不是真想要司马迁的命，他若真想要谁的命，那不管你有多少钱，也不管你有多少生殖器，都没有办法逃得脱。终武帝之世，士大夫犯死罪而得以腐刑赎死者只有两人，司马迁是其中之一。汉武帝可能只是想用腐刑折辱司马迁而已，这一点从他将受了腐刑的司马迁任命为中书令（武帝以宦官为中书谒者，负责在皇帝书房整理文书档案，中书令为中书谒者的主官）也可以看出来，他仍然欣赏司马迁的才能，他只是想用腐刑来磨去司马迁的桀骜不驯，让司马迁乖乖听话。然而腐刑割去的却只是司马迁肉体上的势，他的思想反倒因此而变得更为桀骜不驯了。