缰核位于顶盖前区的内侧，藏于缰三角深部；分为较大的缰外侧核与较小的缰内侧核。

缰核的纤维联系极为复杂，主要接受丘脑髓纹终末的传入纤维。根据髓纹的纤维来源，缰核接受嗅结节、梨状皮质、隔核、下丘脑和苍白球等的纤维传入。缰核与中脑脚间核也互有纤维往来，缰内侧核至脚间核的纤维投射多，且有头尾反置的局部定位关系；缰外侧核至脚间核的投射纤维无局部定位关系。两侧缰核借缰连合相连。

近年对缰核功能的研究取得了较多进展。

缰核属边缘系统的结构，传出纤维止于下丘脑、黑质、顶盖前区和上丘。源于缰核的传出冲动，经缰核脚间束抵达脚间核，继而至下丘脑和脑干网状结构联系的顶盖-被盖脊髓束，再与自主神经节前神经元相连，调控唾液与胃肠腺分泌和胃肠蠕动，以及与消化有关的咀嚼和吞咽运动。

缰核是边缘前脑结构与中脑之间的调制中继站。研究证明，缰核参与奖赏活动反馈调节。

在大鼠海马伞-伏核通路上，缰核病变影响突触的可塑性，导致动物记忆和注意紊乱，改变方式与应激和应用精神病诱发剂氯胺酮后果类似，由此支持缰核属于包括海马-伏核介导的高级认知功能系统。精神分裂症伴有缰核过度钙化，可能引起认知失常。

缰连合位于缰三角后方，是丘脑髓纹的一部分，内有髓纹交叉至对侧缰核纤维，也有两侧缰核相互联系的纤维束。一些非缰核髓纹纤维，也通过缰连合止于对侧缰核。