哥伦布发现通往印度的西部航线之后，葡萄牙国王非常着急想要占领来自东方的商路，就下令探险队去印度。领队的不是到达好望角的迪亚士，而是当时一位默默无名的年轻人——达？伽马。这次探险使得达？伽马名垂青史。队员中除了水手和士兵外，还有死刑犯。达？伽马避开了逆流，大大提高了船速，船员们也没有被神秘的赤道地区吓破胆。但最大的困难在于，在海上4个月都没有看到海岸，船员们由于长时间得不到新鲜水果，患上了坏血病。后来，他们在一个岛上靠岸，得到了大量水果，并逐渐康复。随后，利用季风，他们绕过浅滩和暗礁，来到了印度海岸。这时他们的船只破损已经很严重，队伍也因坏血病减损过半。行至好望角，达？伽马的哥哥也死于这种疾病。埋葬了哥哥后，达？伽马返航。他被誉为“民族英雄”，因为他完成了最艰难的远航。通往印度的航线找到了，最初的贸易联系也建立了。此后的贸易往来船只，一直沿着这条航线上营运了400多年。

在第一次航行之后，达？伽马又进行了两次探险。第二次探险他做过海盗，抢劫船只。国王不满他的做法，下令他回到故乡。直到新国王继位，他才被允许组织第三次探险。第三次探险有一段路程不顺利，许多水手对于坏血病非常恐惧，有一只船上的船员发生了暴动，脱离队伍成了海盗。达？伽马到达印度后，在印度的一座城市建立了自己的统治中心。1524年，64岁的达？伽马死于疾病。