哎呀，你真出世了！

世界上的各种语言，并不是每一种都有一样的词汇分布的。举个例子，我有一次跟英国美食家谈话，很惊讶地发现：人家把不同种类的海藻都叫做“seaweed”，而根本不分昆布、若布、海苔、羊栖菜的。

日文的“出世”不是出生的意思，而是晋升、成功的意思。所以，说“出世鱼”就是会晋升的鱼儿了。

鱼儿怎么会晋升呢？在爱吃鱼的日本人看来，越大的鱼儿越有吃头，因此越了不起。不过，出世鱼并不是大鱼的意思。

出世鱼是一级一级晋升的鱼。比如说，在寿司店常见到的鱼，那是晋升以后的名称。最初，全长还不到十五厘米的时候，它叫做“”，不过只有钓鱼的人有机会看到。长到十五厘米，才会在鱼市出现，这个时候的名字是“若子”。再长到三四十厘米，则是夏天人气很高的“”了，往往在鲜鱼店里整条地出售，带回家后一半做刺身吃，另一半则跟萝卜块一起煮，保证会觉得很划算。这种鱼真会成长，不知不觉之间，会长到六十厘米左右。这么大了很难在家中厨房自己处理，一般都在鱼市场买砍成两半去掉骨头的鱼肉块，此时的名字为“”。在日本，只有全长九十厘米以上的才叫做“”，既是冬天刺身的首选，照烧（红烧）起来味道又特别美，因此商店里最好的位置摆着堂皇的鱼排卖。

也就是说，虽然是同一种鱼，市场价值很不一样，因此以不同的名称出售。

又例如沙丁鱼，不到一厘米的鱼苗叫做“”，就是台湾人所说的“仔”吧，日本人则煮熟后晒到半干，撒在白米饭上吃。我小时候，是每两天一定上饭桌的家常便饭，现在不那么便宜了，算是大人的下酒菜，经常跟生萝卜泥一起吃。至于几厘米长的小沙丁，就叫做“”或“”，银色的小鱼干看起来很漂亮，当零食吃也不错，西日本人做味噌汤，经常用这种小鱼提味，到了元旦更成为年菜“田作”的材料。“”的中文名称好像是丁香鱼，也就是台湾小菜花生鱼干里的小银鱼。在日本，长到十厘米左右，才真正算是沙丁鱼，称之为小羽沙丁。到了十五厘米就叫中羽沙丁，二十厘米的则叫大羽沙丁。如果是小羽做刺身，一条只能取两片。但是大羽的话呢，一条能取八到十片，可当作一人份晚饭主菜了。在日本人眼里，鱼苗和大羽沙丁根本是两种不同的鱼类，忽然注意到它们原来是同一种鱼的不同阶段，说不定真有人感叹道：哎呀，你真“出世”了！

听说，住在北极圈的爱斯基摩人，关于冰雪的词汇特别丰富。日本人由于是爱吃鱼的岛国民族，关于鱼类的词汇可不少。你知道吗？世界上的各种语言，并不是每一种都有一样的词汇分布的。举个例子，我有一次跟英国美食家谈话，很惊讶地发现：人家把不同种类的海藻都叫做“seaweed”，而根本不分昆布、若布、海苔、羊栖菜的。我赶紧提问了：“明明是不同的东西，怎么可以只有一种名字呢？”他果然说：“因为我们哪个也不吃，所以不需要知道个别的名称。犹如杂草，你只知道统称是杂草就够了。”实在没想到，在古代日本身价昂贵到可以当货币通用的昆布，到了西洋不过是海里的杂草。

言归正传。在日本，随着成长名称变更的出世鱼，除了鱼和沙丁鱼以外，还有鲈鱼和乌鱼等。也有些鱼，例如鱼，四五厘米长的鱼秧新子算是日本山珍海味之一，七八厘米的小鳍亦可以说是东京寿司不可缺少的重要材料，但是到了成鱼阶段却不怎么受欢迎。它的身价不是越来越高，反而是越来越低，因此不被称为出世鱼。

另外一些鱼，例如鲔鱼，虽然在不同的阶段，不同的大小，都有不同的名称但也不算是出世鱼，因为无论大小，鲔鱼始终是鲔鱼，没有从银鱼经丁香鱼到大羽沙丁，或者从若子、小鳍到鱼那种戏剧性的变化。看来，被日本人承认为“出世鱼”，除了改头换面以外，还要具备鲤鱼跳龙门一般吉祥的形象。