第27章 竹林轩（一）
一阵狗叫声把洪天赐吵醒了，他开始还有些迷糊，睁开眼睛想了一下才搞清楚是院子里来人了，他猛地爬起来下楼推开房门，盼望出现在院子里的是水莲姐和二牛哥。
这是家里出事的二十天后。
向雅俾他们逃走的那天晚上，洪天赐逃进山里躲起来，因为不知道官兵走没走一直不敢下山。直到第二天下午邻居家的狗子在山上找到他，告诉他官兵来到他家后，胡乱搜了一下就走了，洪天赐这才跟狗子下了山。
下山的路上狗子告诉洪天赐，因为不知道他躲在哪里，从早上开始邻居家的孩子就分头上山找他，狗子也是找了半天才找到的。
回到家里一看，院里和屋里都被翻得一片杂乱，家里的几只饭碗也被打碎了，四只猎狗也只剩下两只。原来官兵过来时这四只猎狗不让官兵进院，被官兵打死两只，邻居把其他两只猎狗圈住了，才没被官兵全都打死，洪天赐满心悲愤。
邻居们听到狗叫知道他家来了人，纷纷出门观看，发现是洪天赐回来了，就一起过来看望，女人们还帮着把家里的东西简单地收拾了一下。
从邻居们那里知道，刘璧山带着村里人本想阻止官兵进村搜查，但是因为事情牵扯到被官府通缉的巴山虎，董家也对官府施加的很大的压力，只能答应官兵进村搜查一下。因为刘璧山一直跟着，这些官兵只是胡乱翻了一下给董家人看，然后就走掉了。
想到非常讨厌的刘二愣竟然救了自己，还有那些赶下山来的村民，洪天赐对莲花坪的人产生了很大好感。
洪天赐把家里收拾的整整齐齐，呆在家里等向雅俾和向岩冲回来。他知道他们一定会回来，可是十几天过去了，他们还是没有回来。
一天之内师父没有了，朝夕相处的水莲姐和二牛哥也不见了，过去热闹的家一下子静了下来，洪天赐感觉很孤独。
不过很快洪天赐的生活就恢复了正常，因为他希望水莲姐和二牛哥回来时，看到他正常的样子，所以他每天早上照常起来练武，然后跟邻居家的孩子一起进山。不过因为他家出事没多久，洪天赐又还没有掌握打猎的技能，进山捕猎大动物时大家没让他跟着。
邻居们打猎回来后照样会把猎物分给他一些，让洪天赐感觉非常过意不去。
这些天总有邻居让孩子过来找洪天赐到家里吃饭，洪天赐去了两次，知道各家的生活都很不容易，后来就婉拒了邻居们的好意。不过邻居们还是时不时地给他送来一些吃的，让洪天赐非常感激。
昨天他又到师父的坟前坐了一会儿，一边呆呆地坐着一边默默流泪，可他自己也说不清为什么流泪，也许是因为师父的突然离去，也许是因为向雅俾和向岩冲的迟迟不归，也许是......他突然想起了自己的爹妈，知道是为什么流泪了，因为这样的遭遇一年前自己刚刚经历过。想到自己的爹妈他心情更加难受，干脆大哭了一阵，这才感觉心里舒服了很多。不过脑袋却感觉沉沉的，很少见的没有早上起来练武，直到听到院子里的狗叫声。
院子里站着一个女人，一瞬间洪天赐产生了错觉，以为是水莲姐回来了，高高兴兴地叫了一声：“水莲姐......”
不过他马上知道自己认错人了，这个女人不是向雅俾，而是莲花坪开酒馆的苏寡妇，洪天赐臊得脸上发红。
“是你，你怎么来了？”
“我过来告诉你一个消息。”
“什么消息？”
“我昨天听一个从外面来的人说，前几天在宜昌城发生了一场暴动，宜昌董家的粮行被人抢了，粮仓也被人烧了，听说带头的人就是巴山虎，还有一个漂亮的年轻女子，我猜测这人应该是水莲，我就赶快来告诉你。”
洪天赐马上担心起来：“知不知道他们现在怎么样了？”
“听说官兵前来镇压，他们就过川江跑到武陵山去了。我想他们一旦进了山官府就抓不到了，只是他们一时半会儿回不来了。”
洪天赐一听马上傻眼了。
“我跟水莲是好姐妹，过来跟你说一声是让你有个准备。以后没事可以到我店里去一下，有什么新消息也好尽快让你知道。行了，话说完了，我回去了。对了，以后如果有什么难处可以跟我说一声。”
苏寡妇是个利落人，说完话转身走了，留下洪天赐站在门前发呆。
水莲姐他们真的回不来了？这个念头一冒出来先把洪天赐自己吓了一跳。他马上在心里对自己说，不会！不会！他们一定很快就会回来的。可是静下心来仔细一想，水莲姐他们闹了这么大的事，董家怎么会轻易放过他们，怕是真的一时半会儿回不来了。
过了一会儿洪天赐突然想，万一苏寡妇听来的传言不准确怎么办，自己应该再打听一下，可这里是十分偏僻的山区，到哪里去打听他们的消息呢？洪天赐犯了难。
过了一会儿洪天赐想起来了，向岩冲头一次带自己去莲花坪时曾经说过，老裴茶馆和苏寡妇酒馆是莲花坪人最多的地方，有什么消息都是从那里传出来的，洪天赐感觉从那里也许可以打听出一些消息，于是他撒腿往村里跑去。
除了过年时到茶馆外面听过说书，老裴茶馆洪天赐还是头一回进去。他小心翼翼地把头探进去，发现屋里空荡荡的，只有两个人坐在一张桌前说话。屋里有些暗，等了一下洪天赐认出一个是刘璧山，另一个是主人老裴。
洪天赐怕打扰他们转身要退回去，被刘璧山叫住了。
“孩子，你过来一下。”
洪天赐心情忐忑地走到刘璧山面前，规规矩矩地给他鞠了一躬。“大叔，谢谢你和村里人那天帮了我。”
刘璧山说：“没看出来你年纪不大还挺懂事。不过那天的事你不用感谢，大家是为了自己的安定日子不受外人打扰，并不单是为了你家。来，坐下说说话。”
老裴站起来给洪天赐让出座位，洪天赐又给老裴鞠了个躬然后坐下了。
刘璧山又说：“要说感谢的话，你倒是应该感谢一下苏寡妇，如果不是这个女人吵吵嚷嚷，很多人都不知道你家出了事。”
老裴到柜台拿了个粗瓷茶杯过来，给洪天赐倒了一杯茶，什么也没说就回到柜台里，拿着几枚铜钱把玩起来。
洪天赐看了一眼茶杯，但没敢喝。
“喝吧，不要钱。”老裴说道。
洪天赐慌忙解释。“不是，我，我以前听二牛哥说过，村子里这里人最多，我过来想看看有没有他们的消息。”
“是呀，老裴，最近听到什么消息了吗？”刘璧山问道。
“听说他们在宜昌府闹了事，跑到长江南边了。”停顿了一下老裴又说：“这些消息都是下山的人从石塘镇上听来的闲话，不一定准确。”
不管怎么说洪天赐还是很满意，因为可以断定苏寡妇的话基本上是真的。
老裴又补充了一句：“如果你想听这些闲话，可以晚上过来。”
洪天赐跟两个大人坐在一起，感到非常的拘束，既然已经把事情搞明白了，他站起来要走，被刘璧山叫住了。
“你先别忙着走。我问你，水莲是怎么认识巴山虎的？”
洪天赐简单地把他知道的向雅俾跟杨大虎相识的事说了一下。
“唉，水莲这丫头也真是的，偏偏看上这么个小伙子，连老爹的性命都搭进去了，真是。”
洪天赐知道刘璧山这样说是因为他家刘二愣看上了向雅俾，但是向雅俾却看不上他家刘二愣的缘故，所以他话里有话。
刘璧山再没问话。
洪天赐看没别的事了，又给刘璧山行了个礼出去了。
走出茶馆，洪天赐长长的出了一口气。
往回走的路上洪天赐认真地想了一下，如果水莲姐和二牛哥真的不能很快回来，自己必须要好好考虑一下以后的生活了。
首先他拿定主意要在这里继续生活下去，一方面是因为他没有其他地方可以去，另一方面是他虽然来这里还不到一年，但已经完全习惯了这里的生活。虽然跟自己的家乡大通镇相比要单调许多，但是他在这里活的很自在。还有一点，师父像对待自己的孩子一样对待自己，水莲姐和二牛哥也拿自己当弟弟一样照顾，现在他们不在家，自己应该替他们把家看好，等他们回来时给他们一个完好的家。
打定主意后，他回到家里里里外外地忙了起来，先把家里的东西仔细盘点了一下，主要是把可以吃的东西弄清楚。过去水莲姐当家，家里到底有什么他并不关心，此时经过一番盘点后发现，水莲姐还真是个会算计的女人，家里被她管理的井井有条。家里的粟米够他一个人吃上两个月，还有一些腌好的野味和咸肉，也够自己吃上一阵。院外的菜地里还有青菜，只要自己细心管理，吃菜方面就没有问题。看来暂时生存下去没有问题，至于以后的生活，除了跟邻居家的孩子进山打猎和采摘外，也要多学学捕猎大动物的本领，尽早成为一个合格的猎人。
洪天赐又恢复了正常的生活。每天清晨听邻居家的鸡一打鸣就起床，先把学过的拳法认真的演练一遍，再把弓箭拿出来拉几下，锻炼一下臂力。吃完早饭就拿着工具跟邻居家的孩子一起进山，晚上如果有空闲就到老裴茶馆去，躲在角落里听大人们聊天，不知不觉一个月过去了。
这天晚上，茶馆里的人多了一些，一伙村民进山打猎收获不错，打到一只狗熊，熊掌和熊胆都卖了不少钱，晚上凑到老裴的茶馆赌钱。
每到这个时候，晚上的老裴茶馆都是浓烟弥漫，气氛火热。
有个输钱的人肝火旺盛，感觉口干舌燥，大声喊着添水。不过老裴的老婆忙不过来，老裴的儿子又正好没在屋里，没人理他。
这段日子只要不进山，晚上洪天赐都要到老裴茶馆，静静地坐在角落，听人们海阔天空的闲谈，想听听有没有水莲姐他们的消息。因为洪天赐不会玩牌，也不要茶水喝，心里感觉有些愧疚，此时见老裴家人忙不过来，就起身过去帮忙倒水。
这一晚上，洪天赐为其倒水的村民对他表示赞扬，老裴两口子也对他表示感谢，洪天赐感觉很得意，愧疚感也减轻了。从这一天开始洪天赐就成了老裴茶馆的编外伙计，只要看到老裴一家忙不过来他就主动帮忙，很快就跟常来这里的村民混熟了。
村民来老裴茶馆主要是来玩马吊牌的。这个偏僻山村娱乐的方式很少，打马吊牌就成了大家平时最喜欢、也几乎是唯一的娱乐方式，村里的男人几乎没人不迷它，每天晚上都有人来玩。其实打马吊哪里都可以，不一定非到老裴家不可，但是大家打马吊除了娱乐，也是用打马吊小赌一下，在人少的地方赌牌，经常因为输赢和赖账的问题打起来，后来大家就到老裴茶馆来玩儿，发生纠纷时有人作证，不会产生不认账的问题，而且老裴茶馆有规定，不允许村民赌得太大，村民的家里也放心，久而久之这里就成了大家公认的赌场了。
自从有洪天赐跑前跑后的帮忙后，老裴家人从容了不少，老裴和他老婆也乐得有这样一个编外伙计，即勤快又不用付工钱。
就这样过了一个多月。
很长时间没有向雅俾和向岩冲的消息了，这天洪天赐去了一趟苏寡妇酒馆，想看看这里有没有什么新消息。他还没走到酒馆就被里面的苏寡妇看到了，在窗户里探出身子向他招手。“天赐，你来了。”
洪天赐不是头一回到小酒馆，但以前都是跟向岩冲一起来的，所以他从没主动跟苏寡妇说过话，此刻他上前打招呼：“苏大婶。”
“什么大婶，我有那么老吗？叫我大姐。”
“哦，苏大姐。”
“什么苏大姐，叫大姐就够了。”
屋里有三个村里的男人正在喝酒聊天，桌子上放着一壶酒和一盘煮花生，其中一个中年人洪天赐知道，是死了老婆的光棍老祝。听苏寡妇让洪天赐管她叫大姐，他开起玩笑来。
“真是的，叫什么苏大姐，应该叫苏小妹。”
三个男人放肆地大笑起来。
苏寡妇见洪天赐一脸窘样，就过来帮着圆场。“都给我闭嘴，狗嘴里吐不出象牙，一天到晚胡说八道。”
她把洪天赐拉到一张空桌旁坐下，然后回去拿了一碟煮花生放到洪天赐面前。“来，尝尝好不好吃。”
他见洪天赐坐着不动，就剥了一个花生递到洪天赐嘴边。“吃吧，不要钱。”
洪天赐急忙接过花生，有些羞涩地放进口中，顿时一股浓浓的香味散发出来，他禁不住说了句：“好吃。”
“那就多吃点。”
“哎，苏大姐，为什么不喂我们花生？我们可是花钱的。”一个喝酒的村民说道。
“滚蛋。”
“咋的，又让他叫你大姐，又喂他吃花生，你不是想招个小白脸儿？”
“是又怎么样，你们嫉妒了。”
“别的呀，苏寡妇，找男人也得找我们这样年轻力壮的，保管伺候的你舒舒服服，这个孩子哪行啊。”
“呸！当着孩子的面说脏话，不怕上山跌死。天赐，别理这些粗人。”
“什么孩子，我看他应该有十六七了，可以娶个老婆回家搂着睡觉了。”
“呸，越说越没样了。孩子，别听这几个光棍胡说八道。要不要来我店里帮忙？”
洪天赐看了一下店里的三个男人，然后说：“白天我要上山，你这里就来不了了，你要有什么事喊我一声就行了。”
“好吧。对了，你干啥来了。”
“我想看看最近有没有水莲姐他们的消息。”
“我也是很久没有听到他们的消息了。”
既然没有什么消息，洪天赐要离开，苏寡妇把他叫住了。“天赐，你家现在没有女人，如果有什么缝缝补补的东西就拿过来吧。”
“哎，老板娘，我们家也没有女人，有什么缝缝补补的是不是也来找你。”老祝笑着说道。
“呸!想得美。都乖乖的喝酒，在胡说老娘把你们赶出去。”
从苏寡妇的酒馆出来，洪天赐对苏寡妇的印象也有了很大的好转，从心里感觉她并不是个坏女人。
明天是石塘镇大集的日子。洪天赐把这段时间采到的药材整理好，准备跟邻居家的孩子一起拿到山下卖掉。平常大家采的药材不多时都委托开杂货店的屈瘸子帮着卖，虽然可能少卖一两个铜钱，但自己卖要赶到大集的日子，还至少需要大半天，自己跑一趟并不划算。洪天赐自己去卖并不是为了多买几个铜钱，而是到山下打听一下向雅俾他们的消息。
把药材卖掉后邻居家的孩子先回去了，洪天赐自己到镇上转了半天，等他往山里走时天色已经发黑了。
走在半山腰上，他远远看见有个什么东西伏在山崖下面，开始以为是个什么动物，还紧张了一番，等离近一些才发现是村里开杂货店的屈瘸子倒在山道上。
屈瘸子的杂货店是莲花坪里生意最兴隆的店，因为他很会做生意。店里什么都卖，不管是针头线脑还是锅碗瓢勺，只要是百姓生活用的东西他都卖，当然大部分东西他都没有存货，毕竟村里就那些人，库存多了压不起，所以谁家需要什么跟他说一声，没几天他就给进来了，而且价格跟山下相比差价不大，就是挣的辛苦钱，所以村里人买杂货都到他家的店里买。屈瘸子的生意经是再小的利润，只要每天有生意就是好买卖。
屈瘸子把价格定的很低，在一般人看来很难赚钱，可是这样的结果是没人愿意跟他竞争，连山下的流动小贩都不愿意上山，所以他的店在莲花坪是独此一家别无他店。不过就辛苦屈瘸子了，他的腿脚本来就不好，几乎每隔几天就要下山上山走一趟，也确实辛苦。
屈瘸子赚钱的办法是他的东西可以拿各种山货来换，所以他每次下山都能顺便第把收来的山货卖掉，因为他经常下山，知道这些山货的行情，在店里兑换时就可以尽量压低价格，到山下卖时又可以多赚一些差价，别人因为山货不多时也犯不上自己下山去卖，就成全了屈瘸子，小小的杂货店让他办的红红火火。
现在外面的富人吃东西越来越讲究，特别是那些官员和大户们，都互相攀比谁家的饭桌上能端出更稀罕的菜，就专门寻找各种山珍海味，后来就有人专门跟屈瘸子订山货，他再回山里找人去弄，形成了一条龙的生意。
说屈瘸子是莲花坪最精明的人，村里人绝对没有意见。不过老天爷真会作弄人，老屈和他老婆都是绝顶聪明的人，他家的儿女却多少都有些痴呆，没有哪个孩子能帮得上忙。他家的生意做的越好，屈瘸子就越幸苦，毕竟屈瘸子也快四十了，腿脚还不好，可是他两口子从做利小的生意起家，虽然赚了一些钱，却吝啬的不肯雇个帮手，多花半个铜板也会心疼的一晚睡不着，就一直是老屈一个人忙，顶多是让自己的傻儿子帮着背一下东西。
现在是十月，正是山里人收获最大的时候，他家的生意就更忙，偏偏越忙越容易出错，他背着东西往回走时看天色发黑走的急了些，山崖上又有些湿滑，一不小心滑下来把另一条好腿摔伤了，试了几下也站不起来，只能盼着有人路过。可眼看着天就黑了，路上还是一个人影都没有，正在他叫天天不应，叫地地不灵的时候，洪天赐走上来了。
洪天赐看天已经黑了，这里离村里还有一段距离，如果去村里喊人时间就太长了，就把屈瘸子背在身上爬上山崖，再下去把货物背上来，就这样背一段人再回去背一段货，最后连人带货全都给背了回来。
屈瘸子老婆自然千恩万谢，破天荒的让洪天赐吃了晚饭，还拿了两个铜钱给洪天赐表示感谢。洪天赐觉得他是在做好事，不应该要报酬，所以没有拿。
第二天早上，洪天赐练完武术回到屋里正要吃早饭，听到院里的狗一阵乱叫，从声音上知道来了外人，出门一看是屈瘸子老婆。她是来找洪天赐到店里帮忙的，现在到年前都是生意最忙的时候，没想到屈瘸子却摔伤了腿。原以为休息一晚就能好，可是早上起来疼的更厉害，这才知道摔得不轻。俗话说伤筋动骨一百天，看来一时半会儿也好不了，他们家的儿女又都不顶事，不能眼睁睁地看着生意耽搁了，就想让洪天赐帮几天忙，一大早就来找他了。
洪天赐稍一考虑就答应了。别人有困难帮一把是应该的，何况自己受过村民的帮助，正不知如何报答，现在刚好是个机会，所以洪天赐就答应了。
屈瘸子老婆跟洪天赐说好，每次到山下送货或者背货，都会给洪天赐两个铜钱做报酬，并且还管饭晚，洪天赐也同意了。
这件事马上就被村里人知道了，第二天晚上洪天赐到老裴茶馆帮忙时大家纷纷夸奖洪天赐的行为，让洪天赐感觉自己真正成了莲花坪人。
从这天开始，每天晚上洪天赐都到老屈家问一下，如果他家有需要他第二天一早就会过来，就这样他成了杂货店的临时伙计。几乎每两三天就要下山一趟，持续了两个多月，一直到新年前。
等洪天赐见屈瘸子的腿基本上好了，可以自己下山背货了，就把这个活儿给辞掉了。
洪天赐把活儿辞掉并不是因为嫌工钱少，而是受不了屈瘸子两个傻姑娘的亲热劲儿。老屈跟洪天赐算了一下帐，应该付给他六十多个铜钱的工钱，可是洪天赐只收了三十个。屈瘸子两口子乐的嘴都闭不上了。